福岡県の南東部に位置するうきは市は、桃や梨、ぶどう、柿などの栽培が盛んなことから“フルーツ王国”として知られる。その地で、2年続けて同じ農園が大量の盗難被害に遭う異例の事件が起きた。
高級品種の梨『幸水』を狙った犯行
「7月12日から17日の間に、高級品種の梨『幸水』を約5000個盗まれました。梨は1本の木からおよそ100個採れるんですが、うちにはその木が100本あり、そのうちの半分、およそ200万円の被害を受けたんです」
そう語るのは、5代続く梨農家の佐々木浩喜さん（54）。もともとは福岡市で会社員として働いていたが、15年前、仕事中のけがで農業を続けることが難しくなった父親に代わり、家業を継いだという。家族で真心をこめて育てた作物が大量に盗まれたが、この農園が被害に遭ったのは今回が初めてではない。
「去年の7月18日から25日の間にも、同じ『幸水』を約7500個盗まれました。そのときも被害届は出しましたが、犯人は見つかっていません。去年の被害で鍵付きの金網の柵と人感センサーも付けたのに、今年も盗まれて本当にやり切れないですね。もう犯人には怒りしかないですよ」（佐々木さん、以下同）
犯人はいったい、どのような手口で5000個もの梨を盗み出したのか。
「うちの梨畑は軽トラックも途中までしか入れず、その先は急勾配なので、梨専用の運搬車でも5000個を運ぶには3往復は必要です。また、梨を摘んでケースに詰めて運び、さらに大型トラックへ積み替える。若い人が5人いても5時間はかかると思います。昨年も今年も、複数人の計画的な犯行なのは間違いないでしょう」
さらに佐々木さんは、現場を知る人物の可能性にも言及する。
「畑の場所や、うちの事情を知っている人間なのかもしれません。ただ、犯人は絶対に近くの農家ではないと思います。農家なら、人が育てた農産物を盗むのがどれだけ許せないことかわかっていますから。
今回の事件を聞きつけて、熊本県の農家さんが“何か力になれることはありませんか？”とわざわざここまで来てくれて、応援してくださっているんですね。やはり農家は、こういったやるせない気持ちを理解してくれるんですよ」
