下積みの“阿部純大”時代

　華々しい受賞歴とは裏腹に、“阿部純大”時代は下積みの日々だった。

「当時は俳優・石黒賢さんの運転手を務めながら、制作会社やテレビ局をアポなしで回ることもあったそうです。伊藤さんは石黒さんに食事へ連れて行ってもらったり、事務所を辞める際にも相談に乗ってもらったりしたと、'25年放送の日本テレビ系『メシドラ』などで振り返っています」（スポーツ紙記者、以下同）

　その後、事務所を退所して芸能活動から離れ、解体業のアルバイトを経験。先輩と焼肉店に並んでいた際に芸能事務所からスカウトされ、再び芸能界へ戻ることになった。

「’97年の日本テレビ系ドラマ『デッサン』で本格的に俳優デビューし、のちに『海猿』シリーズなどで人気俳優としての地位を確立しています。今回の写真は、そんな長いキャリアの原点ともいえる時期の貴重な一枚ですね」

　約30年の歩みを振り返ると、実力とともにスターになる強運も持ち合わせていたようだ。