10月22日のプロ野球「ドラフト会議」で、すでにメジャーリーグへの進路希望を表明していた横浜高校・織田翔希投手が“強行指名”された。
事前には、かつて大谷翔平投手を強行指名した北海道日本ハムファイターズ、昨年にスタンフォード大学の佐々木麟太郎選手を指名した福岡ソフトバンクホークスの動向も注目されたが、蓋を開けてみれば読売ジャイアンツの“一本釣り”だった。
1985年には早稲田大学進学を希望していた桑田真澄（PL学園高）を単独指名し、高校No.1投手の入団にこぎつけた巨人。あれから41年、再び高校No.1投手に白羽の矢を立てたわけだが、織田投手を説得できる勝算はあるのだろうか。
横浜高校でチームメイトと共にドラフトを見守ったエースは、巨人からの指名も「非常に光栄な指名をいただきましたが、アメリカに挑戦する気持ちは全くブレません」とメジャー挑戦の意思は変わらず。
片や「日本のプロ野球ファンの方々にお見せしたい」と、強行指名に至った理由を明かした巨人・水野雄仁編成本部長は「我々はもう誠意を尽くして行くだけ」と、交渉期限の2027年3月末まで辛抱強く交渉に臨むようだ。
若干18歳の決断を揺るがすような指名劇にネットでは賛否が起きているが、球界OBの見方はどうだろうか。ドラフト会議終了後に放送されたCSスカイA『プロ野球ドラフト後夜祭26』に出演した、谷繁元信氏と里崎智也氏ら球界を代表する捕手2人は、
僕はジャイアンツに入ってほしい
谷繁「大谷翔平も“日本の球団には行かない”って言って、結局日本ハムが指名して。で、（日ハムが）口説いて、ああやってアメリカでやってくれているわけじゃないですか。だから今のルールで言うと、もうあれが一番ベストな形なんだと思う」
里崎「（まず日本で）頑張って、アメリカに行くっていう道筋の成功例をもっとつけてもらいたい。こうなったら、日本の野球界で頑張ってもらいたいなっていう気持ちはあります」
かつて“高卒即メジャー”を希望した大谷が、交渉の末に日ハム経由で渡米し、メジャーリーグで4度のMVPに選出されるスーパースターになった「道筋」を示し、織田投手にも巨人、プロ野球入りが「ベスト」としてみせた。
