◆笹が好物のパンダは本来肉食だった

　笹を食べる姿が愛らしいジャイアントパンダ。草食動物かと思いきや……。

「主食は、竹や笹、タケノコなど竹のさまざまな部分で、実際の食性は確かに草食です。しかし、熊の仲間ですので、分類上は肉食動物となります。現代でも野生の牛や羊、ニワトリを食べたという報告もあります」（前出・藤原さん）

　なぜ笹を食べるの？

「ほかの熊との縄張り争いなどに負け、獲物が少ない場所に追いやられてしまったのです。そこには竹や笹が豊富に生えていたため、飢えをしのぐため、肉のかわりに食べるようになったそうです」

　今月、3歳になったアドベンチャーワールドの“優浜”も、もちろん肉食動物。なんだか複雑な気分……。

◆恐竜の身体には毛が生えていた!

「毛というよりは、羽毛といったほうが正しいです」と、国立科学博物館の真鍋真さん。

　恐竜は完全に絶滅したわけではなく、一部は進化して、現在の鳥類となったとされている。

「’96年以降、中国を中心に、羽毛の生えた“羽毛恐竜”が次々と発見されています。かつて羽毛は、鳥類になってから生えたと考えられていましたが、恐竜時代にも羽毛を使って空中を飛んでいたものがいたんですね」

　羽毛どころか、翼の発達がはっきりとわかるのが、ミクロラプトルという恐竜。

「約1億2000万年前、現在の中国あたりに生息。前脚と後ろ脚に翼があり、4つの翼で枝から枝へと飛び移っていたようです」

◆ティラノサウルスは日本にもいた!

　大ヒット上映中の『ジュラシック・ワールド』。この映画の主役といえば、白亜紀の超大型肉食恐竜のティラノサウルス。今年7月、長崎市でもティラノサウルス類の歯らしき化石が発見。

「化石は大きく太いため、確かにティラノサウルス類の可能性が高いようです」と前出の真鍋さん。

「ただし、映画の恐竜はティラノサウルス・レックスで、北アメリカ以外では発見されていません。アジアにもティラノサウルス類はいましたが、タルボサウルスという別の種類。長崎の化石もタルボサウルスか、それに近い種類でしょう」

　とはいえ、日本で大型のティラノサウルス類の化石が見つかったのは初めて。今後も続々と大型恐竜が発見されるかも!?