帝京高校の同級生だった木梨憲武とコンビを組み、日本テレビ系「お笑いスター誕生!!」に挑戦し始める。'82年に「とんねるず」と改名した後、10週連続で勝ち抜き、グランプリを獲得。デビュー後はフジテレビの『オールナイトフジ』や『夕やけニャンニャン』で、若者を中心に爆発的な人気を得る。ラジオ『とんねるずのオールナイトニッポン』も高評価。'87年に始まったお見合いバラエティ『ねるとん紅鯨団』では、「ねるとんブーム」を巻き起こすほど大ヒット。翌年から始まった『とんねるずのみなさんのおかげです』は、初回から高視聴率をマークし、社会現象を巻き起こすほどのお化け番組となる。その後も『とんねるずの生でダラダラいかせて!!』『とんねるずのハンマープライス』『とんねるずのみなさんのおかげでした』などの名番組を次々と生み出し、一世を風靡する。ハリウッド映画『メジャーリーグ2』にも出演するなど、俳優としての顔も持つ。歌手活動でも数々のヒット曲を生み出し、紅白歌合戦にも出場している。プライベートでは、'88年に元モデルの女性と結婚し、後に女優となる石橋穂乃香が生まれるが、'98年に離婚。同年、女優の鈴木保奈美と再婚し、3人の娘をもうけるが、'21年にYouTubeチャンネルで離婚を発表している。