稲垣潤一『クリスマスキャロルの頃には』冬の定番曲になるのが「嫌だった」当時をホンネで語る（2ページ目）

“少し休みます”と言えなかった

　シングルやアルバムをリリースし全国ツアーを行う順調なアーティスト活動が10年に及ぶ一方で、金属疲労のような疲弊感もあった。

「ハコバン時代の10年は僕の曲を聴きにくるお客様はほとんどいないけど、デビュー後は逆になった。僕の歌を目当てに来てくれる観客を満足させないといけない。また次も足を運びたいと思わせないといけないというプレッシャーがありました。そんなことばかりを考えてステージをやっているとだんだんと楽しめなくなっていました。

　今はアーティストが“少し休みます”と言えるけど当時は言えなかったですね。このままではヤバイと思って、それまでライブはプロデューサーや演出家に作り上げてもらっていたのを自分でやるようにしました。セットリスト（演奏曲目）やアレンジに積極的に関わるようになってからは音楽を楽しめるようになりました」

　そんな時期に大ヒットしたのが『クリスマスキャロルの頃には』（ '92年）。唐沢寿明主演ドラマ『ホームワーク』の主題歌でミリオンセールスを記録した。

ミリオンヒットした代表曲『クリスマスキャロルの頃には』はクリスマスの定番ソングに

【写真】叩き語りは“絶滅危惧種”かも!? ドラムを叩きながら歌う稲垣潤一

「周りが大騒ぎしていて事務所には（枚数の）グラフがあって右肩上がり。取材やテレビ出演が増えて正直、うんざりしていました（笑）。

　当時はクリスマスソングに位置づけされることが嫌でした。オールシーズン聴ける曲だったらいいのにと思っていました。でも今では冬になるといろんなところで耳にする。こんなに長く愛してもらえる曲になったことは財産だし宝物です」

大事にしているのはワクワク感です

記念ステージではヒット曲のほかに初のセルフカバーアルバムの収録曲を披露（撮影／伊藤和幸）

　ツアー中の40周年記念コンサートでは、オリジナルだけでなくアコースティックピアノによる初めてのセルフカバーアルバム曲も披露している。

「40年やってきていちばん大事にしているのがワクワク感です。どんなことをやりたいのかがモチベーションになって次につながる。そのひとつがセルフカバーでした。自分がどれだけ歌えるのかやってみないとわからない。ワクワク感と不安感がありましたが、40年たってデビューのころでは歌えない曲が歌えることがわかって安堵したし、手前みそだけどイケてるなと思えたしワクワク感につながっています。

　リズム楽器のドラムとは対極のピアノ演奏だけで歌うことも以前は抵抗があって、納得できるように歌えませんでした。自分でリズムを刻んで歌うことには慣れているけど、ピアノと呼吸を合わせて歌うことは難しかった。でも経験を積んでやっとピアノと渡り合えるようになりました」

　歌声は変わらない印象だが、本人は“熟成”と表現した。

「ワインは寝かせるのを熟成と言うけど、歌（のど）は寝かせたらダメ。使い込まないといけない。でも使いすぎてもすりきれちゃう。ギリギリ限界のキー（音域）にすることも必要で楽をさせない。アスリートと同じで毎日トレーニングを積み歌い方や（のどの）使い方によって熟成されていくと思います」

　母の美声による子守歌が原体験で声楽が趣味の父と両親の影響で物心ついたときから音楽を志した。下積みを経てメジャーの道を歩む40年の心境は“不惑”だ。

「絶滅危惧種みたいな叩き語りを生涯現役で頑張っていきたいと思います」

　休養とも引退とも無縁そうだ。