「昔、滝沢家に毎日泊まりに行ってましたね（笑）」
「初めて（滝沢を）見たのはオーディション会場」と、以前、『滝CHANel』（2010年〜2016年に配信されていた、滝沢がJr.を紹介する番組）にゲスト出演した際、語っていた赤西。滝沢はまったく覚えてないと返していたが、実は赤西の才能に最初期から気づいていたようだ。
赤西がジャニーズ事務所のオーディションを受けたのは1998年11月。それから2か月後に、ドラマデビューを果たしている。
「当時、日本テレビ系で放送されていた『熱血恋愛道』という、ジャニーズJr.が出演する1話完結の20分ドラマがあり、赤西さんが第2回目に出演しています。主人公役は松本潤さんで、赤西さんはその友人役でした。1999年1月17日に放映されたので、入所ほやほやのフレッシュな赤西さんが懸命に演じてましたよ」（アイドル誌記者）
この放送を見た滝沢が、月刊誌のインタビュー現場で赤西を絶賛していたのだ。
「取材があらかた終わり帰り支度を始めた滝沢さんが、 ふと“この間の放送、見ました？ マツジュンの友達役の赤西くん。彼、よかったですよね！”と話し始めたそうなんです。記者が、赤西さんは事務所に入ったばかりだから初めてのドラマのはず、と伝えると、“初めてであの芝居ってすごいな。特に、セリフの間の取り方がうまくてびっくりしました。勘がいいのかな。楽しみですね”と、ニコニコ語っていたと」（前出・アイドル誌記者）
取材は放送直後の1月下旬。
「1999年1月といえば、上旬にジャニーズJr.数人が飲酒や喫煙をしている写真が写真週刊誌に載り退所となる事件がありました。大人気だったジャニーズJr.の不祥事は大きなニュースになり、その後ミュージックステーションにジャニーズJr.が出演した際には、当時まだ16歳だった滝沢さんが代表して謝罪。辛い時期に出会った赤西さんという逸材に、滝沢さんも慰められたのかもしれません」（前出・アイドル誌記者）
それから24年。「昔、滝沢家に毎日泊まりに行ってましたね（笑）」（『滝CHANel』にゲスト出演した際の赤西の言葉）という青春時代が今もなお続いているようなふたりの関係。SNSでその仲良しぶりをこれからも存分に披露してほしい。
