国際的な「きこえない・きこえにくい人のためのオリンピック」として開催されているデフリンピック。記念すべき100周年大会となった「東京2025デフリンピック」が11月26日に閉会した。日本選手団は金16、銀12、銅23の計51個のメダルを獲得。金メダルの数もメダル総数も史上最多となる活躍だった。
中でも、開催前から注目を集めていた男子陸上の山田真樹選手は、400メートルで日本人第1号となる金メダルを獲得すると、200メートルで銀メダル、4×400メートルリレーで金メダルと、1人で3つのメダルを勝ち取る大活躍だった。
そんな山田選手が、閉会式翌日の27日、『週刊女性』の単独インタビューに答えてくれた。
競技スタートの合図で苦労も
「今回のデフリンピックはデフスポーツだけではなく、聞こえない人たちが抱える問題や日常を知ってもらえるチャンスでした。そのぶん、プレッシャーも大きかったですが、僕は本番に強いんです!」
そう手話を通じて語ってくれた山田選手。昔から特別足が速かったわけではなかった。
「身体を動かすことは好きでしたが、運動会とかでもトップになったことはなくて、中学校も最初は卓球部でした。1年生のときに東日本大震災を経験して、イギリス人の母と一緒に渡英したんです。でも、日本に帰りたくって、1か月後に母と帰ってきたら急に足が速くなっていたんです! 行きは母と2人でしたが、帰りは3人だったんですよ。誰だと思います？ 僕の後ろに陸上の神様がついてきてくれてたんです（笑）。信じるか信じないかは、あなた次第!」
真偽はさておき、高校へと進学すると、その才能は一気に開花する。
「最初は、ろう学校の大会に出場していました。すぐにメダルも取れて、タイムも一般の選手と競えるくらいであることがわかりました。高いレベルで戦うために、2年生からはインターハイ出場に向けて練習を始めたんです」
しかし、トラック競技のスタートの合図はピストル。山田選手は補聴器を使えば何とか音を聞くことができたものの、雨の日はそれが叶わない。ピストルの硝煙や光を見るために、どうしてもスターターを見る必要がある。
「400メートル競技はスタートですべてが決まるわけではありません。でも、みんなが下を見てスタートを切る中、自分だけ横を見なくてはいけない。正しいスタートができなくて、少なからずロスが出てしまうんです」
