3月30日からスタートするNHK連続テレビ小説『風、薫る』。放送開始まで3週間を切り、公式Xアカウントでは続々とキャストのビジュアルが解禁されている。11日には、Aぇ! groupの佐野晶哉（23）が演じる「謎の青年」島田健次郎の役衣装姿が公開され、ファンから歓喜の声が溢れた。
謎の青年・島田健次郎役の佐野晶哉に反響
NHK朝ドラ『風、薫る』公式Xアカウントは11日、「前半の登場人物の役衣装をご紹介」と題して、謎の青年・島田健次郎役の佐野晶哉のビジュアルを公開。
眼鏡をかけ、やや長めの髪を無造作にまとめた「謎の青年」の姿に、《島田健次郎役の佐野晶哉さん、メガネ×無造作ヘアの文学青年ビジュアルが完璧すぎて心臓止まりました》《この雰囲気、明治の風に完全に染まってるじゃん 》《マジにAぇの躍動の年、花開きますね！》とファンからは熱い反応が寄せられている。
佐野が演じる島田健次郎は、新しく生まれた言葉や外国語に造詣が深い人物。主人公・一ノ瀬りん（見上愛）の良き相談相手になっていくという設定である。佐野は今作が連続テレビ小説初出演となり、出演決定にあたって「6年前、僕が所属するAぇ!groupを結成した当時から、ばあばに『いつ朝ドラに出るんや？』って急かされていました。『ばあば、まぁ朝ドラに出るよー！』叶えられてよかった」と喜びを語っている。
「占い師役の研ナオコさん、勝海舟役の片岡鶴太郎さんなど公式Xアカウントでは続々とキャストのビジュアルが発表されましたが、佐野さんの発表だけインプレッション数が114万回超えと他キャストと比較して突出した反響を見せましたね。Aぇ! groupの若いファン層への取り込みも期待できますし、従来の朝ドラファン以外にも届けられる作品になりそうです」（テレビ誌ライター）
本作は、見上愛（25）と上坂樹里（20）のダブル主演という点でも注目を集めている。朝ドラでダブルヒロイン体制が採用されるのは、2008年の『だんだん』以来およそ18年ぶりのこととなる。
3月9日に行われた第1週完成試写会では、両主演が役への思いを語った。
見上は「りんは家老の娘で、真っ直ぐでのびのびと育ったのですが、感情の揺れも激しい。いろんな喜怒哀楽の感情を持っている女性」と役柄を説明。上坂は「大家直美はとても人間味に溢れている女性です。生まれてすぐ親に捨てられ、教会で保護されて育った。生きることに貪欲で、自分が生きるためならプライドを捨て、時には嘘をついたり、したたかで強い部分を持っている」と語り、半年間の撮影を経て、上坂は「直美として生活している時間が今の自分の軸になっている」「最近は顔つきが変わったと言われます」と、役への没入ぶりを明かしている。
