【高校野球７イニング制】に巨人・田中将大は「反対」も、甲子園で投げ合った斎藤佑樹は「大賛成」引退後の野球観にも相違

2006年秋の『のぎじく兵庫国体』で再会した斎藤佑樹と田中将大

【写真】伝説の再試合から19年、早実と駒大苫小牧のOB戦に参加した斎藤佑樹

2006年秋の『のぎじく兵庫国体』で再会した斎藤佑樹と田中将大

2025年、早稲田実業と駒大苫小牧のOB戦を報告した斎藤佑樹氏（公式インスタグラムより）

のじぎく国体で握手をする、早実の斎藤佑樹と駒大苫小牧の田中将大

慶應義塾高校の甲子園Ⅴを支えた丸田湊斗選手　写真／共同通信

丸田湊斗（慶應義塾高校）。甲子園優勝の慶應義塾で活躍。“美白王子”としても注目されフォロワーは約7万人（写真／共同通信より）

　8月5日に開幕した「第108回全国高校野球選手権大会」。今年も49代表校による“真夏の熱闘”が繰り広げられているが、読売ジャイアンツ・田中将大投手（37）が大会前に投じた“一球”が議論を引き起こしている。

　日本高校野球連盟（高野連）が、2028年度の採用に向けて検討している高校野球「7イニング制」へのルール変更に、「野球は9回。そこを動かすのはどうなのでしょうか」と反対意見を示したのだ。

　自身も駒大苫小牧高（北海道）のエースとして、2006年には夏の甲子園大会3連覇をかけてマウンドに立った田中。卒業後は東北楽天ゴールデンイーグルスの大エースとして、そしてMLB移籍後はニューヨーク・ヤンキースで7年間にわたってプレー。

　NPB復帰後も楽天、巨人で勝ち星を重ねて、2025年に史上4人目となる日米通算200相を達成したレジェンド。その培った野球経験をして「普及面でもマイナスになる」と、野球界の未来も踏まえて「7イニング制」導入ではなく、阪神甲子園球場からドーム球場への開催地変更を提案してみせた。

田中とは真逆の意見だった斎藤

　一方で「7イニング制」について、田中とは真逆の理論を唱えていたのが、元プロ野球選手で、引退後は実業家としてマルチな活動を展開する斎藤佑樹氏（38）。かつて早稲田実業高（西東京）の「ハンカチ王子」として甲子園を熱狂させ、早稲田大学卒業後は北海道日本ハムファイターズに入団した斎藤だ。

「ハンカチ世代」「マー君世代」としてご存知の通り、2006年の夏の甲子園大会決勝戦で、引き分け再試合を含めて2日間にわたって投げ合った、高校野球史に残る熱闘を繰り広げたライバル同士。その斎藤氏が2025年12月、高野連が設置した7イニング制検討会議を受けて『朝日新聞』12月6日付の記事インタビューに応えている。