《ファンの皆さんに何を届けていきたいのかを考えに考えて、グループを離れる決断をしました》
8月30日、アイドルグループWEST．の藤井流星と小瀧望がグループから脱退することが発表された。藤井はファンクラブサイトで、グループ活動と自分が思い描く方向に少しずつ違いを感じるようになったと説明したうえで、冒頭のようにコメントした。
「2人は所属するSTARTO ENTERTAINMENT社を退所せず、それぞれ芸能活動を続けていくといいます。一方、重岡大毅さん、桐山照史さん、中間淳太さん、神山智洋さん、濵田崇裕さんの5人についての今後の活動は、協議中とされており、現時点では5人体制でWEST．を続けると明言しているわけではありません」（スポーツ紙記者、以下同）
2014年4月、グループは『ええじゃないか』でCDデビュー。そもそも彼らにとって“7人”という数字は、特別な意味を持っていた。
「当初は桐山さん、中間さん、重岡さん、小瀧さんの4人でデビューする予定でしたが、故ジャニー喜多川氏への直談判を経て、藤井さん、神山さん、濵田さんを加えた7人でのデビューが実現したんです。こうした経緯もあって、メンバーはことあるごとに“この7人でよかった”という思いを口にしてきました」
10周年には「７人でいること」を
2024年にデビュー10周年を迎えた際、藤井は10年を象徴する漢字に「七」を選んだ。
「10周年ドームツアーでは藤井さんが演出を担当。およそ4分半に及ぶオープニング映像では、メンバー全員が“7人でいること”への思いを語るインタビューを流すなど、メンバーの結束を前面に押し出した構成にしていました」
そんな2人が、なぜグループから離れることになったのか─。その背景にはこの数年でWEST．を取り巻く環境が大きく変わっていたことが見えてくる。
