5月14日（現地時間13日）に「負傷者リスト（IL）」入りした、ロサンゼルス・ドジャースの佐々木朗希投手（23、以下敬称略）。「インピンジメント症候群」によって、投手の生命線である右肩を痛めていたことがわかった。
なんでも数週間前から違和感に悩まされていたという佐々木。160kmを連発していた球速は鳴りを顰め、NPB時代に見せていた打者を圧倒する投球ができなかったのは、この右肩痛の影響もありそうだ。
しかし問題は、《我々は前回のアリゾナでの先発後に気づいた》（『Full-Count』5月14日配信記事より）との、ドジャース指揮官のデーブ・ロバーツ監督（52）の言葉。
5月10日のダイヤモンドバックス戦に登板した佐々木は、5回途中5失点でKOされてマウンドを降りている。この試合後、ロバーツ監督やチーム関係者は故障を知らされたようで、佐々木はそれまで首脳陣に報告せずに“隠していた”ことになる。
「チーム状況もあって、投げ続けたい気持ちがあった。ただ、パフォーマンス的に逆に迷惑がかかる」
IL入り発表後、佐々木は“右肩痛を隠していた”ことについて、負傷者が続出している投手陣の状況を顧みて、彼なりに責任感を感じていたのだろう。右肩に違和感を覚えながらも投げ続けていたことを明かした。
ロッテ時代にも右腕の違和感
しかし、もう一つ問題視されたのが「“その名残”に近いものがある」との告白。先のロバーツ監督も《去年と似ているもののようだ》と語ったように、2024年にも、つまり千葉ロッテマリーンズ時代から右肩痛の自覚症状があったということ。
先発で18試合に出場してキャリアハイの10勝をあげた2024年シーズン、主に中6日で登板していた佐々木だが、6月から8月にかけて「右上肢のコンディション不良」、つまり肩を含めた右腕の違和感で2か月間戦列を離れている。
この時は「インピンジメント症候群」との明確な疾患は公表されず、“コンディション不良”との曖昧な表現がなされるも、8月1日の復帰以降はローテーションを最後まで守り続けた。
