こうした状況に大きなショックを受けたのが、生田だった。11歳から表舞台で活躍し、新聞に「第2のキムタク」と書かれたこともある彼は、'99年デビューの嵐に選ばれてもおかしくなかったからだ。
「もちろん、最初の頃はいつかグループを組んでデビューするのかなとは思っていました。でも、なかなかチャンスがなくて（笑）」（『ORICON NEWS』'17年10月26日配信）
それぞれで一流になった「FOUR TOPS」
Jr.にとって、デビューできるかどうかは人生を左右する大問題だ。チャンスを逃し続けたために、あきらめてやめていく人も少なくない。が、生田はあきらめず、役者の道を極めることで一流になった。それは、風間も同じだ。
そんなふたりに比べ、長谷川の活動は地味だが、今年は風間とともにNHK大河ドラマ『麒麟がくる』に出演するなど、結果を残し続けている。この3人はジャニー氏の言った「それぞれのところで頑張る」を実践することで、見事に生き残ったのだ。
ジャニーズの長い歴史においても、こういうケースは珍しい。グループで売れてからソロ活動を展開するパターンと異なり、グループでのデビューを経ずにソロ活動だけで成功するのは至難のワザだ。
ついでにいえば、山下も現在はソロで活動。NEWSの時代から、主演ドラマの主題歌をひとりで歌ってヒットさせるなど、じつはソロ志向でソロ向きなのではという印象もあった。
そして今、4人はそれぞれ、ジャニーズの公式サイトに自分の紹介ページを持っている。つまり、FOUR TOPSはソロでも結果を出せる男たちの集まりだったのだ。そこが伝説のグループと呼びたいゆえんである。
逆にもし、彼らがそのままデビューしていたら、という想像もしてしまう。グループ活動による切磋琢磨や認知度アップなど、相乗効果も期待できるから、それこそ嵐やSMAPに匹敵するような“アイドルの王道を行くすごい存在”になっていたのではないか。
ただ、ソロならではの身軽さという冒頭の話に戻れば、グループデビューしなかったおかげで生田も風間も早く結婚できた、と見ることもできる。
なんにせよ、彼らがそのままデビューしなかったのもひとつの運命だ。そんなめぐりあわせの妙を愛でることこそが、ジャニーズウォッチングの醍醐味かもしれない。
