権太楼、人生に悔いなし！
だから権太楼は闘病中も、しばしば寄席や落語会に出演した。当時、同じくがんと闘っていた柳家喜多八と顔を合わせた際に「オレたちは爆弾を背負っちゃったようなものだから、もう好きにやろう。あとは勝手に生きよう」と決めたという。我慢していたお酒とタバコも解禁した。
「うちのカミさんにも言ったんですよ。オレが死んで棺（ひつぎ）にタバコを入れるくらいなら、今吸わせろって（笑）」
そういえば、と権太楼は続けた。
「病気になる前、タバコのフィルター部分がいっつもガチガチに潰れてたんですよ。それだけ噛んでいたんでしょう。ストレスにまみれていたんだね。今は全然噛まない」
闘病から10年、ますますパワフルに、そしてエネルギッシュな高座を聴かせている権太楼。
「本当はこれからだって、やってみたい噺はたくさんありますよ。だけどね、あれだけの病気をすると、できない約束をしていいのか、と自問しちゃう。病気のころ、カミさんに言ったんです。“オレにもしものことがあったら『権太楼は、めいいっぱいやってきました。一日たりとも怠けなかった。だから悔いはない』と明言してくれ”。間違っても『もっと落語をやりたかったはずです』なんて絶対に言うな”と。今だって、今日が一生だと思ってやってます」
“爆笑王”はおそらく、のたうち回るような努力の結果としてついてきた、落語ファンのお礼の気持ちがこもった称号なのだ。
＝文中敬称略＝
（取材・文／亀山早苗）
《PROFILE》
柳家権太楼（やなぎや・ごんたろう） ◎1947年、東京・北区生まれ。'70年、柳家つばめに入門するも'74年、師匠の他界により柳家小さん門下となる。'75年に二つ目、'82年に真打ちに昇進し、三代目柳家権太楼を襲名。落語界きっての「爆笑派」として知られ、現在は落語協会の相談役も務める。出囃子は『金比羅』。
《INFORMATION》
11/23(月・祝)の13時〜千葉県鎌ケ谷市のきらりホールにて『第1回 きらり! かまがや寄席』を開催！ （詳細はhttps://kamagaya-kirarihall.jp/cgi-bin/event_wn/list.cgi）
