12月14日まで香港で行われた、卓球の世界ランキング上位選手で争う『WTTファイナル』。男子シングルスで、日本の張本智和が4度目の決勝にして悲願の初優勝を果たした。
試合後のインタビューで「喉から手が出るほど欲しかったタイトルだが、いざ優勝してみると現実感がない。信じられない」と語った張本。前身大会であるワールドツアー・グランドファイナルだった2018年以来の優勝に喜びを滲ませたが、直近の試合では不遇を受けたことが話題になっていた。
中国では「ブーイングの嵐」
「張本選手は、中国・成都で行われた卓球の混合団体ワールドカップ（W杯）にも日本代表として出場。12月5日に行われた韓国戦の試合前、日本の各選手が順に紹介される場面で、なぜか彼の名前が飛ばされたのです。少し時間を置いてようやく名前が呼ばれましたが、6日に行われたフランス戦では、張本選手がポイントを取ると大きなブーイングが。試合後に相手選手がX（旧・ツイッター）で《本当に気の毒だと思った。彼があんな状況になるのを見るのはつらかった》綴るほど、何度も繰り返されるブーイングに会場内は不穏な空気で包まれていました」（スポーツ紙記者）
張本への“冷遇”はSNSを中心に伝えられ、各所で問題視される事態に。日本卓球協会はW杯の運営に対して「これでは試合ができない」と改善を要求し、12月13日には、協会の星野一朗副会長が、主催者側から代表チームや張本本人に対して「故意ではなかった」との釈明及び謝罪があったことを明らかにした。
そんな紆余曲折を経て、見事“世界一”の座を手にした張本。勝利後のインタビューでは、冒頭に中国語で「まず初めにひとつ言わせてください。香港の皆さんにごあいさつします」と話し、今度は観客から大歓声が上がった。その後の取材でも「今回は応援の方が多かったし、相手の応援も試合らしい応援で、応援合戦というか、お互いの応援があったので気持ちのいい試合だった」と爽やかに振り返った通り、『WTTファイナル』では万全のパフォーマンスが披露できたようだ。
