これまでも歯に衣着せぬ物言いでたびたび世間を騒がせてきた、北海道日本ハムファイターズ・新庄剛志監督（54）の発言がまたも物議を醸している。2月19日の中日ドラゴンズとの練習試合前に、同い年の井上一樹監督（54）と意見を交わしたがーー。
「優勝なんか一切、目指しません」
2021年11月、日ハム新監督に就任した新庄監督の第一声は、リーグ優勝を目指すチームにとって衝撃なものだった。しかし発言の裏には、
「優勝という高い目標を持ちすぎると、選手はうまくいかない。一日一日地味な練習を積み重ねて9月ぐらいになって優勝争いをしていたら、さあ、優勝を目指そう、と。そういうチームにしたい」
若い選手たちのプレッシャーを和らげる意味もあったのだろう、パフォーマンスだけではない、裏付けられた理論に基づいているのが“新庄節“だ。
そんな自身の体験も踏まえてなのだろう、今季で2年目となる井上監督にも「優勝狙うの?」と問いかけた新庄監督。これも「層を厚くするための土台づくりの1年にすれば」との、中日の戦力を分析した上でのアドバイスを含めての発言だった。
しかし問題視されたのが、今シーズンのセ・リーグにおける中日の立ち位置を報道陣から問われた時、
セは他チームのレベルが下がった
「（セ・リーグは）周りが強くないの。ドラゴンズがガーンと伸びたとかじゃなくて、他のチームのレベルが下がったから、セ・リーグは。それでおもしろい戦いをするんじゃないですか?」
中日が強くなったのではなく他5球団が弱くなった。セ・リーグは「レベルが下がった」とする、野球評論家さえも言えないド直球発言を現役監督が放ったのだ。これがネットニュースとして伝えられると、Xでは、
《新庄監督、いつもながら直球コメント セ・リーグの戦いぶりをズバッと言い切ったね。》
《確かにパ・リーグより セ・リーグ弱いよ 交流戦だって 上位とかパ・リーグやし 去年の日本シリーズで 正直がっかりきたもんな、、 新庄の言うのもわかる》
《新庄どうした？ 元から失礼な発言あるにはあったが最近失礼発言多くないか？》
《なんで新庄って余計な事しか言わないんやろ？この発言セリーグファン全体を敵に回すし、この前のソフトバンク弱い発言も酷い。せっかくいいチームなのに監督が悪目立ちしているせいで印象悪くなってる。》
