工藤公康氏の中日ドラゴンズ新監督就任に伴い、徐々に“工藤内閣”の人事も発表され始めている。10月17日には中日OBで、通算本塁打403本の山﨑武司氏の打撃コーチ就任も明らかに。そんな山﨑氏が、コーチ就任の舞台裏を明かした。
10月20日に更新された、愛知県名古屋市にあるカーコーティング専門店『車のリフォーム専門店ウエラ名古屋』公式YouTubeに登場した山﨑氏。現役時代から車好きで知られるだけに同社とは“馴染み”のようで、これまで何度も動画に出演。森下生真代表とトークを披露している。
今回は【緊急対談】と銘打ち、中日打撃コーチに就任した山﨑氏に「特別インタビュー」を敢行したわけだ。コーティングされた愛車と共に出演した山﨑コーチは、森下代表から半ば強引に促されて、苦笑いを浮かべつつも経緯を振り返った。
「10日くらい前に（工藤）監督からね、“（コーチを）やってくれないか”と言われて。ご存知だと思いますけど、工藤監督は高校の直属の先輩で、愛工大名電……」
名古屋市にある愛知工業大学名電高等学校は、数多くのプロ野球選手を輩出した甲子園常連の名門校。その野球部OBとして、山﨑コーチの5つ上にいるのが工藤監督だ。つまり就任会見が行われた15日より以前に、やはり信頼できる後輩だからか、すでにコーチ就任を要請されていたようだ。
後輩のイチローも中日のコーチに…
「（今も先輩後輩の関係は）そりゃ、バリバリありますよ。いずれイチローに“（中日に）来い”と言ったら来たりして。来ないなぁ〜、イチローは！」
同校後輩では自身の5つ下にイチロー氏がOB在籍する。工藤監督と同様に先輩後輩の関係性から、イチロー氏の将来的な中日コーチ就任を示唆するも、これを自ら打ち消した山﨑コーチ。やはり、メジャーリーグ殿堂入りしたレジェンドは、愛工大名電の中でも稀有な存在なのかもしれない。それでも、
「やっぱり高校の絆っていうのは非常に強いですし。でも正直、めちゃくちゃ悩んだ。誘ってもらって光栄だったんだけど、実はすぐに“はい、やります!”とは言えなくて。本当に1週間以上ちょっと悩んで、“考えさせてください。考えさせてください”って。
そんな攻防を1週間やり、まあ最終的にやらせてもらうってことになったんだけど」
