《パンチくん》市川市動植物園3月来園者9万人突破、世界が注目IKEAの“オランママ”との絆と“最新観覧ルール”と混雑状況

千葉県市川市動植物園のニホンザル「パンチくん」

【写真】各国のイケアで売り切れ続出…！パンチくんが愛用する「ぬいぐるみ」

千葉県市川市動植物園のニホンザル「パンチくん」

パンチくんが母親代わりに愛用するオランウータンのぬいぐるみ（イケア公式サイトより）

子ザルのパンチくん（写真／読者提供）

飼育員にしがみつく子ザルのパンチくん（写真／読者提供）

オランママに抱きついて安心したのかスヤスヤと眠るパンチくん（写真／読者提供）

　世界中で話題になっている、千葉県市川市動植物園のニホンザル「パンチくん」。彼の姿をひと目見ようと世界各国から来園者が殺到し、3月は9万人に達したと公式が発表した。これは過去最多の記録だという。

CNNにBBCも！世界のパンチくん

「3月は週末が晴天に恵まれた影響もあり大反響だったということです。9万人という数字には“前代未聞”だと園は驚きを隠せない様子でした。季節的にも外出しやすい気候になったこともあり、これまで中止していた“年間パスポート”を7日から平日の販売に限り再開すると発表しました。パンチくんファンにはうれしい報告だと思います」（地方紙記者）

　パンチくん人気は日本国内のみならず、国境を越え世界に知れ渡ることになった。つぶらな瞳でオレンジ色の大きなぬいぐるみをギュッと抱きしめるその姿は、SNSで拡散されるやいなやアメリカの『CNN』やイギリスの『BBC』など世界的メディアがこぞって報道。ついにはホワイトハウスの公式SNSにまで登場するという、異例の“全米デビュー”を果たした。

パンチくんが母親代わりに愛用するオランウータンのぬいぐるみ（イケア公式サイトより）

　そんなパンチくんの“これまで”を簡単に振り返ってみる。

「育児放棄」から始まった孤独な戦い

　パンチくんが誕生したのは2025年。しかし、待っていたのは過酷な現実だった。実の母親から十分な愛情を受けられず、飼育員さんが代わりに育てる「人工保育」へと切り替えられたのだ。

「サルは本来、24時間お母さんにしがみついて育つ動物。温もりがないと、精神的に不安定になってしまうんです。そこで飼育員さんが“代理母”として差し出したのが、IKEAのオランウータンのぬいぐるみでした。パンチくんはこのぬいぐるみを“ママ”と認識し、片時も離さず、寝るときも移動するときも、その長い腕に守られるようにして過ごしてきました」（前出）