池山隆寛新監督（60）の指揮の元、開幕から勝ち星を重ねて首位争いをしていた東京ヤクルトスワローズ。しかしセ・パ交流戦を6勝11敗で終えて以後、7月に入っても3勝14敗と大きく負け越し。気がつけば“定位置”も見えてきてーー。
7月21日の中日ドラゴンズとの試合を落とし、88試合を終えて41勝46敗1分け。一時は最多11もあった貯金を使い果たし、3位ながら借金生活に入っているヤクルト。首位を争う阪神タイガース、読売ジャイアンツとも7.5ゲーム差と広がり、早ければ24日にも自力優勝が消滅する。
いや、すでに優勝どころか、気がつけば4位の横浜DeNAベイスターズと2ゲーム差、5位の広島東洋カープ、そして最下位の中日ドラゴンズとも5ゲーム、6ゲーム差に迫られ、Bクラス入りも現実味を帯びてきている。そんなヤクルトの大失速ぶりにーー、
《やばい、Aクラスあるぞこれ》
《すごく気分がいい笑 ほんとにAクラスが見えてきた》
《ヤクルトの失速を見るに、CS行ける可能性、まだありそう》
Xでは俄然、息を吹き返し始めたDeNA、広島、中日ファンによる投稿も相次いでいる。彼らにしてみれば「CS進出」という願ってもないチャンスが転がり込んでいるだけに、3強3弱ともされたリーグ戦の楽しみができたわけだ。一方で、
《ヤクルトは失速って言うより収束だな》
《ヤクルトはさすがに超上振れが収束してきたね、良くて4位か》
《散々言われてるだろうけどヤクルトが収束してきたな 春先があまりに順風満帆すぎた》
昨年まで3年連続の「Bクラス」だった
前監督の高津臣吾氏（57）が指揮をとった2023年から昨シーズンまで5位、5位、6位と3年連続でBクラスのヤクルト。それだけに序盤戦の好調ぶりを“上振れ”とする、決して「失速」したのではなく、ここにきて一定の位置に収まり始めた「収束」と見る動きもある。
「収束とは言い得て妙ですね」と苦笑いするのは在京球団を取材するスポーツライター。セ・リーグ開幕前、多くの解説者や評論家が「最下位」予想したのがヤクルトだった。
