桑田と指導理念と親和性が高い球団

「桑田氏の指導理念と親和性が高い球団として、DeNAの名前が挙がっています。DeNAは12球団の中でもAI技術やトラッキングデータを駆使したトレーニング、データ分析を最も得意とする球団の一つ。

　精神論や過度な猛練習を排し、科学的アプローチによる質を重視する桑田氏の野球観と、フロントのスマートな戦略は非常に相性が良い。相川亮二監督の契約年数が非公表であることもあり、今季の最終成績しだいでは、外部からの招聘に動いてもおかしくありません」（スポーツライター）

　他球団での指揮の先にあるのが、ソフトバンク会長の王貞治氏の歩んだ道だ。巨人一筋だった王氏は、福岡ダイエーホークスの監督に就任し、新天地でチームを常勝軍団へと押し上げた。

「巨人を象徴するスターだった王会長が福岡で新たな黄金時代を築いたように、桑田氏が別の球団で自身の指導論を証明する展開も考えられます。もっとも、他球団での指揮をチラつかせる発言自体、巨人のフロントへの“揺さぶり”と見る向きも。

　古巣への愛情が強いからこそ、あえて駆け引きに出て復帰の環境を整えようとしているのではないかというわけです。ただ、ロジカルな指導法をプロの第一線で実践したい思いに嘘はないはず。もし球団側の反応が鈍ければ、条件しだいで他球団のオファーを受ける道を選ぶのでは」（前出・スポーツ紙記者）

　ネット上でも「桑田さんが残っていれば、今頃首位を独走していたんじゃ…」「来年も頼むと言っておいて突然退団は酷い」「巨人は今すぐ桑田さんに謝りに行ってほしい」「巨人に戻る可能性がないなら他球団でもいいから監督姿を見てみたい」といった様々な声が聞かれる。

　巨人のユニホームを再び着るのか、それとも新天地へ飛び出すのか。桑田氏が自らの理想とする指導論を証明する舞台は果たして?