戦力構想外の選手らに来季契約を結ばない旨を伝える、いわゆるプロ野球「戦力外通告」1次期間を迎えている。そんな中で、大谷翔平ら日本代表「侍ジャパン」メンバーとして「WBC2026」にも出場した、“チームの顔”というべき主力選手の“クビ”に踏み切ったのが広島東洋カープ。
2025年の首位打者・小園海斗をはじめ、2024年から2年連続で100試合以上に出場したレギュラー格の矢野雅哉に戦力外を言い渡したのだ。他にも前川誠太、田村俊介も同様に契約を見送ったのだが、いずれも開幕前に球界を激震させた「ゾンビたばこ」騒動で疑いの目を向けられた選手たちだ。
2026年のキャンプイン直前、元広島の羽月隆太郎が医薬品医療機器法違反の罪で逮捕され、5月に拘禁刑1年執行猶予3年の有罪判決を受けた。その後のTikTok配信で「自分を含めた6人のカープ選手」が、同じ“売人”から薬物を購入していたことを告白。
そして7月、『SmartFLASH』が売人男性と写る矢野、小園らカープ選手との親密ショットを掲載。その後に登録抹消、書類送検された矢野と前川の両選手だったが、矢野の弁護士は「違法薬物の譲り受けや使用の事実はない」として“無罪”を主張。
小園もまた8月に2軍行きを命じられ、当時の新井貴浩監督は「野球と、自分自身と向き合って」とハッパをかけていたが、この時すでに球団は“解雇”を決定していたのだろうか。戦力外通告を受けた小園は1日、記者らの取材に応じて球団との話し合いの内容を淡々と明かした。
「信頼はない」「仕方ない」
「（球団から）“信頼できない”と言われたので、はい。仕方ないかなと思います」
「特にもう“信頼はない”って言われたんで、そこはもう球団に対しても仕方ない。まあもう、（球団には）感謝しかないです。そこはもうその通りかなと思うので」
広島球団から契約を断られた理由、そして「証拠」がない中で一方的に話を進められたことへの反論を聞かれて、「信頼ない」「仕方ない」と繰り返した小園。今後も野球を続けるかについては「どうなんですかね、ちょっとわかんないです」と濁しつつも、「やめる意思はあるのか」と問われると、
「（野球を）できるんだったらやりたいですけど」
他球団でプレーする可能性があることを含ませた小園。矢野ら3選手も現役続行を希望している。
