「私はここに、愛知・名古屋において開催される第20回アジア競技大会の開会を宣言します」
第20回アジア競技大会開会式出席の天皇陛下と皇后さま
9月19日、秋篠宮家の次女、佳子さまの伯父である天皇陛下と皇后さまは、名古屋市瑞穂公園陸上競技場で行われた第20回アジア競技大会の開会式に出席した。大会名誉総裁の秋篠宮さまも、紀子さまと一緒に同席している。
開会式は午後6時ごろから始まり、秋篠宮ご夫妻に続き、両陛下が貴賓席に姿を見せると会場から大きな拍手が送られた。各国の出場選手たちが入場行進した後、天皇陛下は冒頭のように述べ、大会の開会を宣言した。
その後、両陛下と秋篠宮ご夫妻は、五輪メダリストらによるトーチリレーや聖火点灯などを観覧している。翌20日、両陛下は名古屋市内でバスケットボール女子の試合を観戦した。
この大会は1951年から始まり、4年に1度開催されるアジア最大のスポーツの祭典として知られている。今回は45の国と地域などが参加して10月4日までの日程で開かれ、43競技で選手たちが熱戦を繰り広げた。
「本日、第20回アジア競技大会の結団式にあたり、TEAM JAPANの皆様にお会いできたことを、大変うれしく思います。このたび日本代表に選ばれた選手の皆様、選手をサポートしてこられた皆様、おめでとうございます。今回のアジア競技大会は、愛知県名古屋市を中心に開催されます。日本での開催は、1994年の広島大会以来32年ぶりです。（略）
TEAM JAPANの皆様が、これまでの努力の成果を存分に発揮できるよう応援しています。また、この大会が、各地からいらっしゃる方々との交流を深める機会になることを願っています」
佳子さまは8月19日、東京都港区のホテルで行われたアジア競技大会の日本選手団の結団式に出席した。まず、佳子さまは熊本県の地震と千葉県の豪雨の被災者たちにお見舞いの気持ちを伝えた後、前述のとおり選手たちを激励した。
話はさかのぼるが昨年4月から10月まで、大阪・関西万博が大阪市の人工島、夢洲で開催された。「いのち輝く未来社会のデザイン」をテーマに、半年間にわたって未来社会を形づくる理念や先端技術を発信したが、日本での大規模万博は2005年の愛知以来20年ぶり6回目で、大阪では1970年の大阪万博以来55年ぶりとなった。
開幕前日に行われた開会式の挨拶のおことばで、陛下は10歳のときに大阪万博を訪れた思い出を懐かしく振り返りながら、次のように述べている。
「博覧会の会場を何度か訪れ、さまざまな国のパビリオンを巡って、世界の人々との触れ合いを実感するとともに、月の石を見たり、ワイヤレステレホンでの通話を楽しんだりして、当時の最新の技術に驚いたことなどを今でもよく覚えています。
今回の博覧会を通じて、子どもたちが世界の国や地域、人々への理解を深め、次世代の技術や、SDGsの達成に向けた世界の取り組みなどにも触れることにより、未来の社会について考えることを願っています」
開会式には皇后さまや万博名誉総裁を務めた秋篠宮さま、それに紀子さまも同席した。天皇、皇后両陛下と秋篠宮ご夫妻は開会式前日に大阪・関西万博の会場を視察し、万博のシンボル「大屋根リング」に上り、リングの構造などについて説明を受けた。両陛下と秋篠宮ご夫妻そろっての視察は、園遊会などの皇室行事を除いて令和になって初めてだったという。
今回、アジア競技大会の開会式でも兄弟夫妻が顔をそろえたことになり、その姿がまた注目を集めることになった。
