中日ドラゴンズ新監督の就任会見に臨んだ10月15日、工藤公康監督はその足でチームが秋季練習に取り組んでいるナゴヤ球場入り。新監督に身構えるナインを前に、“所信表明”と訓示を述べた。
「毎年必ず皆さんも見たと思いますけど、選手が辞めていきます。辞めていった選手のことを見てください。自分には関係ないとは思わないでください。ああならないために、悔いが残らないために、自分たちのすべきことをしっかり僕はやってほしいと思っています」
結果が伴わなければ来年にも“クビ”が宣告される仕事場だけに、新しく“部下”となる選手に対して、日々のプレーと共にプロ野球選手としての自覚と覚悟を持って取り組むことを求めた。
福岡ソフトバンクホークス監督時代には、チームを3度のパ・リーグ優勝と5度の日本一に導いた名将。そんな工藤流が顕著に現れたのが当時、ソフトバンク選手らに課した「禁止令」だった。2015年の就任当初、工藤監督がナインに求めたのは「ガム」と「唾吐き」の禁止。“唾吐き”はともかく、試合中にガムを噛む選手は珍しくはない。
メジャーリーグではかねてより「集中力アップ」や「リラックス効果」が期待できることから試合中にガムを噛む選手も多く、プレーのパフォーマンス向上を目的とされてきた。しかしながら、工藤監督の考え方は異なる。
ガムや唾吐き禁止の理由
8月28日に『西スポWEB OTTO!』が配信した連載記事によると、当時のガム・唾吐き禁止について、あくまでも【グラウンドは大切な職場】とした上で、さらにプロ野球ナイターが始まる時間帯はーー、
【家庭では夕食を作り、一家で食卓を囲む時間帯でしょう。ガムをクチャクチャとかみ、風船を大きくふくらませ、グラウンドに唾をペッペッペと吐く－。そんなプロ野球選手の姿がテレビに映ったら、皆さんどう感じますか。そんな光景を見ながら食事を楽しみたいでしょうか。】
ファンにとって“憧れの存在”であり続けるにはやはり相応しくない行為として、ソフトバンク選手には「プロの立ち振る舞い」を求めて禁止を言い渡していた。
