ジャケットを羽織っても肌寒さを覚える10月29日、赤坂御苑で秋の園遊会が開催された。あでやかな和装でお出ましになった女性皇族の方々と、その傍らで気品高くたたずまれるモーニングコート姿の天皇陛下と秋篠宮さま。だが、そこに悠仁さまのお姿はなかった。
「今回は、20歳を迎えられて初めての園遊会とあって、お出ましを期待する声も少なくありませんでしたが、残念ながら見送りとなりました。陛下や秋篠宮さまは大学在学中に園遊会デビューされていますが、愛子さまや佳子さま、眞子さんも大学時代は参加されていませんでしたので、近年の前例にならってのことでしょう」(皇室担当記者)
悠仁さまの周りには人だかりができ、アイドルイベントのように
園遊会から2日後、打って変わって暖かな秋晴れとなった10月31日。筑波大学では、学園祭「雙峰祭」が開催されていた。開会から約30分後、黒一色のスポーティーな装いに身を包んだひとりの青年が現れる。
「10時半ごろ、バドミントン同好会の男子学生と2人で会場を回られている悠仁さまを見かけました。ショルダーバッグに、足元はニューバランスのスニーカー。あまりおしゃれなどに興味がなさそうな飾り気のない素朴な雰囲気でした」(筑波大生Aさん)
バドミントン同好会に所属する悠仁さまは、その模擬店にも姿を見せられた。
「同好会は焼いたマシュマロとチョコレートをクラッカーなどで挟んだお菓子『スモア』を販売していたのですが、周辺から“いいんですかー!?”という黄色い歓声が聞こえてきたんです。何事かと近づいてみると、悠仁さまを中心に半円状の人だかりができていて、まるでアイドルイベントのような熱気でした(笑)。ツーショット撮影をお願いした来場客に対しても、驚くほど穏やかなトーンで“いいですよ”と気さくに応じていて、さわやかな好青年という印象でした」(その場に居合わせた客)
