栗原心平さん。青森の地酒とともに 『酒と料理と人情と。青森編』より 撮影／寺澤太郎
青森県愛が強すぎて『酒と料理と人情と。青森編』（主婦と生活社）という著書まで出してしまった料理家の栗原心平さん。いったい、青森のどこに、何に、惚れているのか、本人に直撃しました。
──本の帯に「青森に通って4年、計20回以上も訪れている」とありますが、ほぼ毎月のように青森に行かれてますよね
そうですね。2019年の9月末で22回だったのが、ものすごい勢いで訪れているので、12月の今日で25回を超えています。
人生初青森で大歓迎、それでも…
──青森に通うようになったきっかけは？
初めて青森を訪れたのは、4年前に青森朝日放送『ハッピィ』（毎週土曜の朝9時35分から放映）の視聴者イベントに呼んでいただいたときですね。
──イベントの雰囲気はどうでした？
こんなに視聴者の方が青森にいるんだということに驚きました。700人ぐらい集まったんです。そんなに大勢集まるとは思っていなくて。当日まで不安しかなかったですね。
──700人も集まっていたら、大歓迎されたでしょ？
そうですね～。若い方からご年配の方まで、たくさん集まっていただいて。そんなに幅広い年齢層の方が集まる地域ってあまりないんですよ。
──会場内は、キャーキャー黄色い歓声が響いて…
聞こえてましたね～。
──青森にメロメロになりました？
う～ん。まだそこまでは。イベントに呼んでいただいて訪れたこともあって「青森らしい食」には出会えていなかったんです。なのでちょっと物足りないというか。
それが、2軒目で紹介していただいた県庁のМさんとの出会いで、印象が変わったんです。彼は、のちに僕と青森をつなぐキーマンになる人。
Mさんはよく飲むし、よくしゃべる。すっかり意気投合して、ふたりでCRAZY HORSE SALOONというバーへ行って。そこでの顛末（てんまつ）、ほかのお客さんとの絡みも含めて、記憶が最高によかった。
