コロナ禍によって巻き起こったドラマの再放送ブーム。なかでもファンを歓喜させたのが『野ブタ。をプロデュース』（日本テレビ系）だ。
亀梨和也（34）と山下智久（35）が扮する高校生が「野ブタ」と呼ばれる女子高生（堀北真希）を人気者にしていくという大ヒットドラマで、ふたりは主題歌『青春アミーゴ』も歌った。ユニットの名は役名を生かした『修二と彰』。これもミリオンセラーの大ヒットとなり、まさに歌詞通りの「負け知らず」なブレイクを果たしたのだ。
しかし、そこから15年、ふたりは苦境に立たされている。未成年女性のいる飲み会に参加したうえ、その女性と山下がホテルで合流したことが報じられた一件だ。ジャニーズ事務所は山下に活動自粛、亀梨には厳重注意という処分を下した。
亀梨と山下の共通点
そんなふたりは同学年で、今回のことでもわかるように私生活でも仲がいい。そして、これまでのアイドル人生もどこか似ている。それは、スキャンダルに何かと縁がありすぎるところだ。
まず、山下からその歴史を見てみよう。
'03年に9人グループ・NEWSの一員としてCDデビューした山下は当時、ジャニーズJr.の人気ナンバーワン。このグループ自体、山下を売り出すためのものだったとされる。のちに4人体制（現在は3人）になったとき、小山慶一郎がこんな皮肉を言われたと振り返っているほどだ。
「『○○の愉快な仲間たち』の“愉快な仲間”だけしか残ってない」（TBS系バラエティ番組『桜井有吉THE夜会』）
この○○に入るのはもちろん山下。しかし、デビュー直後に「愉快な仲間」のひとり・森内貴寛（現在はONE OK ROCKのTakaとして活動中）が脱退してしまう。その3年後には内博貴・草野博紀も脱退。内・草野は特に違法行為絡みでもあったため、グループは'06年5月から12月にかけて活動休止を余儀なくされた。
ただ、この活動休止期間は、山下にとって必ずしもマイナスではなかった。主演ドラマ『クロサギ』（TBS系）の主題歌『抱いてセニョリータ』でソロデビューしたり、タイ出身の兄弟デュオと組んだユニット・GYMとして活動したり。特に前者の成功は、ソロとしての人気と実力を大いにアピールしたといえる。
山下自身もソロの楽しさと適性を実感することに。これが5年後、NEWSを脱退してソロに転向、という決断につながるわけだ。
一方、亀梨はといえば、'01年結成のKAT-TUNのメンバーとして'06年3月にCDデビュー。『青春アミーゴ』の数か月後でもあり、その追い風もあってデビュー曲『Real Face』はミリオンセラーを達成した。
が、残念ながらこのグループの勢いはこのときがピーク。失速の原因はもっぱら、赤西仁だ。デビュー半年余りで海外留学に行くと言い出し、芸能活動を半年間休止した。
とはいえ、亀梨も勢いをそぐようなことをしてしまう。デビュー翌月、小泉今日子との熱愛が発覚。話題にはなったが、ファンの盛り上がりに水を差すスキャンダルでもあった。
やがて、'10年に赤西は脱退。その後、田中聖と田口淳之介も脱退した。デビュー時の6人から3人に減ってしまったため、グループは'16年5月から1年8か月もの「充電期間」を設けることになる。
そんな迷走気味のグループにあって、亀梨はエース格として奮闘。ドラマや映画に主演したり、スポーツキャスターにも取り組んだ。山下とは違う意味で、ソロ活動に力を入れざるを得なくなったわけだ。
