「だからこそ、“負のイメージ”を払拭してくれそうな松田選手に白羽の矢が立ったのでしょう」とは、現場で取材を重ねるスポーツジャーナリスト。

　5年ぶりのBクラスとなる4位でシーズンを終えた巨人は、CS（クライマックスシリーズ）進出すらも逃す屈辱を味わった。そんなチームに対して原監督は、続投が正式決定した際にシーズン統括として「優勝できるチームではなかった」と言い放った。

「全権監督としてチーム編成も握る一方で、常に結果が求められるプレッシャーを受ける、ファンからもシビアな目で見られる原監督。そんな指揮官の管理下のもとで、“ミスすれば外される、打たなければ落とされる”と意識してしまうのか、特に若手選手はおとなしく萎縮しているようにも見えました。

　本来ならば、キャプテンの坂本勇人が選手をフォロー、チームをまとめる仕事を求められるはずが、今シーズンはそれどころではなかった」（前出・ジャーナリスト、以下同）

坂本勇人の“女性トラブル”隠しか

　もとより怪我で戦列を離れがちだった坂本勇人選手だったが、順位を争う大事なシーズン終盤の9月に醜聞を報じられる。『文春オンライン』によって、男女の関係にあった女性を妊娠させて中絶を強要したという、おおよそ“紳士”とは言い難いトラブルをすっぱ抜かれたのだった。

　ところが、坂本選手本人から騒動への謝罪や説明はなく、原監督をはじめ、球団も“示談済み”としてスルーを決め込んだことで、世間からは大きなブーイング。以降、チーム内には重い空気が流れ、坂本選手自身もどこか元気のない様子だったようだ。

「そんな暗いチーム事情を改変すべく、秋季練習からチームに合流したのが“陽キャ”で知られるデーブさん。広報的な役割も担っているみたいで、取材に来ている記者を笑わせていますよ」

　そして常勝軍団・ホークスでレギュラーを張り続け、侍ジャパンでもムードメーカーとしてチームを盛り上げてきた松田選手の入団だ。

「ベンチでも率先して声を出す、ガッツあふれる元気印なプレースタイルと、練習にもストイックに取り組む姿勢はチームを明るくし、そして若手のお手本になることは間違いない。原監督としても今のジャイアンツに欠けている、むしろFA選手よりも必要な戦力として見ているのでしょう。

　それに全盛期を過ぎたとはいえ、彼ほどのビッグネームがチームに加われば、仮にFA選手を獲れなかったとしても一応の面目は保てますからね。ただ松田に加えて、『広島東洋カープ』から長野久義も戻ってくるだけに、やはり若手の出場機会が減るのは避けられませんが（苦笑）」

　来シーズンの東京ドームでは坂本選手も、チームも元気な“熱男”パフォーマンスを見せてくれることだろう。