「日本とブラジルの人々が、寄り添い合う未来を思い描いております。大切な友人、アミーゴとして─」
日本とブラジルの外交関係樹立から130周年という節目に際し、秋篠宮家の次女、佳子さまはブラジルへの公式訪問に臨まれた。6月11日に開かれたブラジル政府主催の歓迎式典では、公用語であるポルトガル語を交えながら、両国の友好を願われた。
現地で絶賛された佳子さまのブラジル訪問
「佳子さまのご滞在は、6月4日から17日まで。移動日を除いた10日間で8つの都市を回られました。各都市で開かれた記念式典や食事会に出席されたほか、ルーラ大統領との面会、日系人や日本語を学ぶ大学生との交流など、目まぐるしいスケジュールをこなされました。多忙な中でも常に笑顔を絶やさず、現地メディアからは“天性の気品がある”と大絶賛されたのです」（テレビ局関係者）
6月6日にサンパウロで開かれた歓迎行事を主催した「ブラジル日本文化福祉協会」で評議会会長を務める日系2世の山下譲二さんは、当日の佳子さまのご様子について、こう振り返る。
「1100人を収容できる大講堂が両国の旗を手にした人たちによって埋め尽くされ、佳子さまが入場されると、熱烈な拍手が沸き起こりました。
その後『日本移民資料館』を視察された際には“ブラジルの日本人移民の方々が辿ってきた歴史がはっきりとうかがえる素晴らしい資料館でした”“今回のブラジル訪問で貴重な歴史に直接触れることができ、とても感動的でした”というお褒めの言葉をいただきまして、感無量でした」
皇室の方々によるブラジルご訪問は2018年、結婚前の小室眞子さん以来。遠く離れた位置関係にしては、高い頻度だ。皇室の方々が積極的に足を運ばれるのは、ブラジルに住む270万人もの日系人の存在が大きい。
サンパウロ大学の法学部博士教授で、日系2世の二宮正人さんは「ブラジルへ移住した日本人移民にとって、皇室は常に故国である日本の象徴だった」と説明する。
「戦前に移住した移民の多くは、数年の間ブラジルでお金を稼ぎ、日本へ帰国するつもりでいました。しかし、大多数の人はその夢を果たすことができず、ブラジルに残ったのです。
当時は、日本人移民が安心して受診できる医療機関がブラジルにありませんでした。1930年代、そんな移民の健康状態に心を寄せてくださった皇室から、現在の価格で約1億円のご寄付があり、日系人のニーズに対応した病院を創設することができたのです」
