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侍ジャパンの大谷翔平選手
3月8日、東京ドームで行われるWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）1次ラウンドの日本対オーストラリア戦で天皇陛下が観戦されることがわかった。天皇陛下が野球を観戦されるのは1966年の日米野球以来、実に60年ぶり。さらに、雅子さまと愛子さまも同行される見込みで、天皇ご一家と大谷翔平との“歴史的対面”に国民の期待が高まっている─。
60年ぶりの天覧試合、長嶋茂雄さんの伝説再び
長嶋茂雄さんとのツーショットを投稿した大谷翔平、2025年3月「MLB東京シリーズ」にて（本人のインスタグラムより）
プロ野球における「天覧試合」は、1959年6月25日の巨人対阪神戦（後楽園球場）と、1966年11月6日の日米野球・全日本対ドジャース戦の2度しか行われていない。特に1959年の試合は、長嶋茂雄さんが昭和天皇の退席予定時刻直前にサヨナラ本塁打を放ち、野球人気を一気に押し上げた伝説の一戦として語り継がれている。
あれから60年。令和の時代に天覧試合の主役となるのは、昨季メジャーで3年連続4度目のMVPに輝いた大谷翔平だろう。ネット上でも《天覧試合でホームラン打つ大谷翔平が見える》《陛下は野球すきだから嬉しいだろうな》《この試合で大谷がホームラン打ったら神認定していいだろ》と大谷への期待が目立つ。
近年、天皇皇后両陛下が特に注目されているのも大谷翔平だという。天皇と雅子さま、それぞれがお気持ちを打ち明けられる際に大谷の名前をあげている。
「過去のWBCでは試合前にイチロー選手、登板を終えたダルビッシュ有選手と対面されたそうですから、宮内庁による情報発信強化の一環という意味でも今回は大谷選手と対面されるのではないでしょうか」（スポーツ紙ライター）
