巨人の前二軍監督である桑田真澄氏が古巣の練習方針に対して「NO」を突きつけた発言が、多くのファンから注目を浴びている。昨シーズンまで若手を率いていた桑田氏が、厳しい言葉を投げかけた真意はどこにあるのか。
総額1億5000万円の最新設備
3月8日に放送された『サンデーモーニング』（TBS系）。画面に映る桑田氏の表情はどこか険しかった。巨人の現状について問われると、「ジャイアンツは2024年に素晴らしい研究施設、ラボを作ってアメリカのドライブラインのような設備もそろっている。ぜひこのラボをフル活用して、選手育成に生かしてほしい」と提言。
さらに、「昔ながらの練習にちょっとなっているので、今の時代の流れに沿った最新のトレーニングをしてもらいたいなと個人的には思いますけどね」と、現体制の練習方針に公然と苦言を呈したのである。
昨季、球団は川崎市のジャイアンツ球場に隣接する新トレーニング棟「G-BASE（ジーベース）」内に総額1億5000万円の最先端機器を備えた動作解析室、通称ラボを新設。これは主に若手選手の育成を目的に、投球や打撃のデータをリアルタイムで可視化・分析し、フォーム改善に活用するためのもので、桑田氏は在任中、このラボを活用した合理的育成を提唱していた。
「桑田氏の練習方針は、データに基づいた効率的なメニューを推奨する“量より質”の“令和流”。一方の阿部監督は、量を重視する“昭和流”。実際、今年のキャンプでは期待の若手に直接指導する場面が目立ち、名物となった“地獄の連続ティー”では皆川岳飛らを膝から崩れ落ちさせていたほどシゴいていました。
こうした指導方針の違いが、昨オフに桑田氏が電撃解任された理由だったと見る記者は多い。桑田氏にしてみれば、1.5億円もかけた最新設備をフル活用しない現状は宝の持ち腐れに見えて仕方がないのでしょうが、今回の発言は現場を外された“恨み節”のようにも聞こえます」（スポーツ紙記者）
科学的トレーニングが主流となった現代において、“猛練習”は古い考えとする意見も多いが、意外にもそれに異を唱える球界OBは少なくない。
