毎年4月2日は、国際連合が定めた「世界自閉症啓発デー」。この日には、東京タワーをはじめ、世界各地のランドマークがシンボルカラーの青にライトアップされ、自閉スペクトラム症（ASD）への理解を広げる取り組みが行われる。国内では4月2日から8日の1週間を「発達障害啓発週間」とし、自閉スペクトラム症をはじめとする発達障害の当事者と家族への理解促進を呼びかけている。
診断に落ち込み、1か月は動けなかった
自閉スペクトラム症は、言葉やコミュニケーションの困難さ、興味や行動への強いこだわり、感覚の過敏さや鈍さなどの特性がみられる発達障害のひとつ。そのあらわれ方は一人ひとり異なり、発達の段階に応じて変化していくこともある。
厚生労働省の推計では、自閉スペクトラム症の割合はおよそ100人に1人（約1%）とされている。一方、診断に至っていないケースも含めると、20〜40人に1人（2・5〜5%）に可能性があるとの指摘もある。
いずれにしても決してまれなものではなく、身近な存在だ。しかし、社会の理解はまだ十分とはいえず、困難や孤立感を抱える当事者とその家族は少なくない。
4歳になる息子が「自閉スペクトラム症」であることを公表している、グラビアアイドル出身のタレント・倉持由香さんは、「孤独感がいちばんの敵」と語る。
倉持さんは、夫で格闘ゲームのプロゲーマー・ふ〜どさん、そして息子の湊（みなと）くんとの3人家族。湊くんが軽度の知的障害を伴う自閉スペクトラム症と診断されたのは、2024年、2歳6か月のときだった。
「反応が鈍かったり、食べ物の好き嫌いが強かったりと、普段の様子から、なんとなく予感はしていました。それでもやっぱりショックで……。1か月くらいはベッドの中にずっといて動けなかったほどです。
将来のことを悲観してスマホで検索ばかりしていましたし、子どもがいる知人のSNSを見ては落ち込んでいました。仕事先で子どもの話題を振られるのも、正直つらかったですね」（倉持さん、 以下同）
深い孤独感の中で、倉持さんを前に向かせたのは、夫の言葉だった。
「ふさぎ込んでいても変わらないよ。時間を進めよう。一緒に湊を攻略していこう」
“攻略”という表現は、プロゲーマーならではのもの。ふ〜どさんは常に冷静で、物事をフラットに見つめながら最善策を探るタイプだという。感情の波が大きいと自己分析する倉持さんにとって、対照的な存在が大きな支えになった。
診断を受けた病院や児童相談所に足を運び、保育園に通いながら療育も開始。さらに湊くんを理解したいと、民間資格である「児童発達支援士」を取得した。
「特性について学ぶことで、湊の行動の意味が少しずつわかるようになりました。例えば、一日に何度も吐くことがあったのですが、食べ物をくちゃくちゃと口の中で動かすことが、気持ちを落ち着かせるための行為だったと知ることができました。理由がわかると、必要以上に不安になったり、イライラしたりすることが減りました」
