日本野球機構（NPB）、読売新聞社、日本テレビ放送網により昨年11月に創設が発表された「長嶋茂雄賞」。今季から導入される同賞の初代受賞レースを巡り、グラウンド外での“前哨戦”がすでに白熱している。異なる輝きを放つ「2人のスター」のどちらを評価すべきか、ファンの間でも様々な議論が巻き起こっているようで……。
ソフトバンクが5月23日に「FUKUOKA OH SADAHARU LEGACY PROJECT」の一環として「福岡王貞治レガシー賞」の創設を発表した。この新賞は、王貞治球団会長がダイエーの監督に就任して以降、ホークスや福岡に多大な功績を残した選手、指導者、スタッフらを顕彰し、次世代へ継承していく目的で設立され、第1回受賞者は2027年に発表される予定だ。会見で王会長が「残りの少ない人生を、大いに胸を膨らませまして、野球とともに歩んでいきたいと思います」と語った姿は、球界のレジェンドの功績を称える賞への関心を一層高めることとなった。
そんななか、このニュースに対し、ネット上では《タイミング的に長嶋茂雄賞が今年から新設されたから、それに対抗してなのかな?》との声も聞かれる。
「シーズンはまだ序盤が終わったところですが、図らずも、レガシー賞の誕生によって新賞へのスポットライトが強まる格好となりました。『公式戦やポストシーズンにおいて文化的公共財としての価値向上に貢献した野手を選出する』という長嶋茂雄賞の選考基準については、選考委員である王氏や岡田彰布氏らがどのような判断を下すのか、その具体像はまだ見えてきません」（スポーツ紙デスク）
成績では“三冠王”佐藤は文句なし
現在セ・リーグの打撃部門を独占しているのは阪神の佐藤輝明だ。打率.381、12本塁打、37打点の「三冠」ほか、安打数や出塁率、得点圏打率でもリーグトップを走っており、交流戦を前にパ・リーグのファンからは《足もある三冠王とかおかしすぎる》《対戦怖すぎる》と恐怖を抱かれるほどぶっちぎりの成績を残している。
「成績を見れば、佐藤しか見当たらない。ライバルの阪神の『四番サード』が初代受賞者になるというストーリーも熱いですね」（同前）
しかし、同賞の選考基準が最優秀選手（MVP）とは異なり「ファンを魅了した」という抽象的な要素を含んでいることが、議論を複雑にしている。
