《プロ野球16球団構想》王貞治氏の熱弁にファンは賛否…「出られる選手が増える」期待と、「レベル低下、企業の経済力」の懸念

王貞治球団会長と、日本ハムの栗山英樹チーフ・ベースボール・オフィサー

【写真】現日本ハム監督・新庄剛志の阪神時代がイケメンすぎる

王貞治球団会長と、日本ハムの栗山英樹チーフ・ベースボール・オフィサー

王貞治会長（2013年）

阪神タイガース時代の新庄剛志（1999年オールスターゲーム）

阪神時代から“プリンス”と呼ばれ、球界一のファッショニスタを自認している新庄剛志

前列左から、福岡ソフトバンクホークスの小久保裕紀監督、北海道日本ハムファイターズの新庄剛志監督、オリックス・バファローズの岸田護監督、東北楽天ゴールデンイーグルスの三木肇監督、埼玉西武ライオンズの西口文也監督、千葉ロッテマリーンズのサブロー監督

　6月17日に東京・永田町の衆議院議員会館にて、昨年12月に野球の普及と振興を目的に設立された超党派「野球の未来を考える議員連盟」の第2回総会がおこなわれた。そこで飛び出した日本プロ野球の球団数拡大（エクスパンション）への言及が波紋を広げている。

王貞治会長と栗山英樹オフィサーが球団数拡大へ言及

王貞治会長（2013年）

　発言の主は、ソフトバンクの王貞治球団会長と、日本ハムの栗山英樹チーフ・ベースボール・オフィサーだ。かねてよりプロ野球1軍の16球団化を提唱してきた王は、「それぞれの土地の人は自分たちのチームがほしい。16か20か24とか。一気には難しいのは分かっているが、夢を見ましょうよ。検討だけでもしたらどうかな、と思う」と語った。

　また、栗山も「一番盛り上がるのは絶対にエクスパンション。地域全体が大きくなるし、その地域の子供が夢を見られる。それは諦めたくない。ずっと議論は続けていく」と同調した。

「球団拡大構想は過去にも議論されてきました。2014年には自民党の提言『日本再生ビジョン』に16球団構想が盛り込まれ、当時政調会長だった高市早苗首相が旗振り役を務めました。しかし、競技レベルの低下や地域人口の確保が壁となり実現に至っていません」（スポーツライター）

　王は「まずは実際に運営するプロ野球12球団が前向きに考えないとなかなか進まない」と、既存球団の意識改革を促した。一方で栗山は「未来のために今、変わらないと。野球界全体として勝負をしないといけない時期。最後のチャンスだと思っている」と危機感をあらわにした。