直木賞受賞作『まほろ駅前多田便利軒』や本屋大賞受賞作『舟を編む』など、地に足をつけて生きる人々を温かい筆致で描き、高い評価を得ている三浦しをんさん。最新作『夜の恩寵』は“カリスマ”をテーマに、夢をめぐる5編の物語が収められた短編集だ。
“信じること”について書いてみようと
「前向きな明るい物語を書くのは好きなのですが、書き続けていると自分の心の中にネガティブな暗い部分がたまってくるんですね。それを外に出したくなっていた時期に、『小説すばる』の担当者さんから『暗い小説を書いてほしい』とご依頼をいただいたことが始まりです。私の中では、明るい話と暗い話の両方を書くことで、バランスをとっているような感覚なんです」
一話目の「神馬に乗る女」は、3年ぶりに帰省した主人公の輝久が若々しく美しい継母の、とある変化を目の当たりにする物語。この作品は、映像作家の山本草介氏から聞いた話に着想を得たという。
「彼の知り合いに、突然、神がかったような状態になって関節の痛みなどを治しはじめた人がいるという話を聞いたんです。以前から“カリスマ”をテーマに作品を書きたいと思っていたのですが、例えばアイドルのように大勢の人を惹きつける存在はちょっと違う気がしていて。日常の中にいるカリスマを描きたいと思ったとき、関節痛を治す人のような小さな奇跡を起こす話はイメージにぴったりでした」
カリスマをテーマにしたのは、次のような思考がある。
「以前から『信じるって何だろう』ということを考えていて、いろいろな形で小説に書いてきました。信頼や信念といった形もあれば、信じていたものが揺らぐこともあります。大きく捉えれば、“信仰”もその一つだと思います。
いずれは宗教に関連する小説も書きたいと思っていますが、自分の中でまだ熟しきっていない部分もあり、小さなカリスマのような存在を通して“信じること”について書いてみようと思いました」
二話目の「胡蝶」の主人公・未千には“夢見”の力を持つ祖母がいる。未千は21歳の夜に高熱を出して以来、夢を記憶するようになり、結婚後の妊娠・出産を経て、子育ての夢を見るのだが─。
「私は妊娠も出産もしたことがないのですが、特に体調が悪かったわけでもないのに、妊娠して吐き気を覚える夢を見たことがあるんです。夢の中の私は、『妊娠したから、出産に向けて仕事を調整しなくちゃ』と考えていました。突然の妊娠にもかかわらず産む気満々だっただけに、目が覚めて夢だと気づいたときは、ちょっと悲しくなりました」
夢の内容と、三浦さん自身の気持ちにはある種のズレがあるという。
「私は子どもを欲しいと思ったことがないんです。でも、あの夢を見たことで『私は妊娠したらうれしいと感じるんだな』と、ちょっと不思議な感じでした。あのまま夢の中で出産して子育てをしたら楽しかったかもしれない、という想いを小説にしました」
