日本人のパラグアイ移住70周年に当たる'06年、秋篠宮さまは初めて、同国を公式訪問した。そして、移住80周年の'16年には、長女の小室眞子さんが同国を公式訪問している。実は秋篠宮さまがパラグアイを初めて公式訪問した同じ年の'06年9月6日に、悠仁さまが生まれている。そのため、紀子さまは同行できなかった。
佳子にとって母親と一緒にいられる時間がうれしかったみたいです
皇室に男子が生まれるのは、秋篠宮さまの誕生以来、実に41年ぶりのことであり、多くの国民が歓喜したことを私はよく覚えている。その悠仁さまは、筑波大学2年生の成年皇族となり、今年9月6日で20歳となる。「光陰矢の如し」というが、月日の流れは早いものである。
「娘たちも、ちょうど私が病院に入院していたときは学校が夏休みだったこともあり、宮さまと一緒に、あるいはそれぞれ都合のよい折に、よく見舞いに来てくれました。
(略)佳子は、ほぼ毎日こちらを訪ね、私の傍らで学校の夏休みの宿題をしたり、留守にしていた家で私がいなかったときの家の様子や、スケートの練習について楽しそうに話してくれました」
`06年11月、秋篠宮さまが41歳の誕生日を迎える前に行われた記者会見で、紀子さまは入院中、佳子さまが「ほぼ毎日」病院を訪れていたときの様子を披露している。佳子さまは当時、学習院初等科6年生だった。
また、秋篠宮さまも次のように述べている。
「(略)次女の佳子にとっては、母親と長く一緒にいられる時間がとてもうれしかったみたいですね。ですから、足しげく通って、病院で宿題をしていたんでしょうね」
さらに、秋篠宮さまは初めて訪れたパラグアイでの思い出についても、このように生き生きと語っている。
「日系人の人たちと話をする機会がありました。(略)パラグアイに入植して土地を開墾することは、私などが想像していたよりも、はるかに大変だったということがよくわかりました。今はもう普通に人が住むような場所になっているところも、入ったころは原生林で大木があるわけですね。その大木を切り倒して、そこを焼き畑というか、火をつけて焼いて耕作地にするわけですけれども、それを切り倒した時にその木の下に入ってしまって、身体が不自由になった人もありました」
「(略)そのようなことは、やはり実際にそれに携わった人に会って話を聞かなければわからないことでありますし、私にとりましては、大変貴重な機会だったと思います」
