身近な存在なのに、意外と知らないことが多いカップ麺とかき氷。「なぜカップ麺は3分待つの?」「かき氷はいつから食べられていた?」――その理由や歴史をひもとくと、知られざる工夫や驚きの事実が見えてくる。専門家に聞いた。
8月25日は「即席ラーメンの日」
雑学1：即席ラーメンの調理時間、なぜ「3分」が多い?
「一番おいしく食べられて、待つストレスも感じにくい“ちょうどよい時間”だからです」（日清食品 広報担当）
8月25日は、世界初のインスタントラーメンが誕生したことにちなんだ「即席ラーメンの日」だ。今や私たちの国民食でもあるカップ麺や袋麺だが、「なぜ調理時間は3分の商品が多いのか?」と疑問に思ったことはないだろうか。その秘密を、1958年に世界初の即席ラーメンを発売した日清食品の広報担当者に聞いてみた。
「一番の理由は、3分が『最もおいしく食べられる時間』だからです」と担当者は明かす。さらに3分という時間は心理的にも待つストレスを感じにくい絶妙なタイミングなのだという。実は、技術的には「1分」で戻る麺を作ることも可能だ。
「ただ、そのためには麺を細くする必要があり、食べている間に伸びやすくなるデメリットが生じます」
待つストレスがなく、最後までおいしく食べられる絶妙なラインが「3分」だったのだ。一方で、4分や5分待つ商品があるのは、「麺の太さ」が最大の要因。太い麺ほど、お湯の吸収に時間がかかるためで、うどんなどでコシや喉ごしのよさを実現するには5分程度が必要になる。
また、「熱湯3分」のカップ麺を作る際、カウント開始のタイミングは?
「お湯を注ぎ終わってからです。上のフタを閉めるのは、保温と蒸らしのため。カップ内に蒸気をとどめ、麺や具材にしっかり熱を伝える役割があります」
基本的に即席ラーメンは熱湯を用いる前提だが、今年は水だけで作れる革新的な新製品「冷しカップヌードル」が登場して話題を呼んでいる。
「原材料の配合や麺の内部構造を工夫した新製法により、冷水でも短時間で均一に戻る、専用の麺が完成しました」
冷たい水を注いで5分待つだけ。暑い夏に火やお湯を使わず食べられる、まさに未来の即席ラーメンだ。
「待つ時間」に隠されたおいしさへの緻密な計算。今年の即席ラーメンの日は、3分間の技術の結晶をじっくり味わってみてはいかがだろうか。
