【橋上巨人】が描く「10月大逆転V」のシナリオ、優勝知るエース戸郷翔征の復帰と、阪神タイガース９月怒涛の10連戦の過密日程

侍ジャパンでも活躍した巨人・戸郷翔征

【写真】はじける笑顔…阿部時代とは明らかに雰囲気が変わった“橋上巨人”ベンチ

侍ジャパンでも活躍した巨人・戸郷翔征

試合前からどう見ても雰囲気が明るい、橋上秀樹監督代行の巨人ベンチ（球団公式YouTubeより）

坂本勇人が開設したインスタグラム

2022年11月23日の『ジャイアンツ・ファンフェスタ』にて、ミートアンドグリートでファンサービスする坂本勇人選手。手前は喜多隆介選手（ファン提供）

2022年11月23日の『ジャイアンツ・ファンフェスタ』にて、ミートアンドグリートでファンサービスする坂本勇人選手（ファン提供）

　阪神にマジック点灯の足音が聞こえはじめ、いよいよあとがなくなってきた橋上巨人。しかし、ペナントレース終盤に向けてチームにはまだ反撃の可能性が残されている。大逆転Vへのピースがそろいつつある現状に、ファンも一縷の望みをつないでいるようで……。

　8月11日からの阪神戦で“3タテ”を食らい、ゲーム差も最大4まで開いた巨人。ところが、9月から10月にかけて有利な条件が揃いつつあるという。

　まず1つ目が、エース戸郷翔征の状態だ。

「7月7日の阪神戦で走塁時に負傷。ポストシーズンに間に合うかどうか、と診断されていました。しかし、8月中旬には実戦を想定したピッチング練習を始めており、ライブBPでは最速150キロを計測。ブルペンでも95球を投げ込むなど、ここにきて驚異的な“超回復”を見せています。8月26日にはファームの中日戦で実戦復帰する予定で、その結果しだいでは9月の一軍復帰が視野に入ってきました。2年前の優勝を知る大黒柱が戻ってくることは、チームにとっても大きなプラスです」（野球ライター）

小笠原慎之介のローテーションが“鍵”

　そんな戸郷の復帰は、先発の駒が増えるということ以上に大きな意味があるという。

「現在、巨人で最も安定感のある小笠原慎之介が日曜を任されています。100球をメドに交代する先発陣が多いなか、小笠原は7回、8回までイニングを消化できる貴重な投手。計算できる小笠原をカードの最後に配置することで、前2試合のプレッシャーを軽減する狙いもあるのかもしれませんが、翌日が休みとなる日曜ではなく、それ以外の曜日に回して、中継ぎ陣を休ませるほうがメリットは大きいように思います。戸郷が先発に加わったタイミングで、小笠原のローテを崩すことが巨人逆襲の鍵になると見ています」（スポーツ紙記者）