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阪神タイガースの森下翔太
プロ野球のペナントレースも終盤を迎え、阪神にマジックが点灯。巨人は優勝争いから大きく後退した。選手層の厚みが明暗を分ける格好となり、チームの命運を左右した“過去の選択”にファンの関心が集まっている。
2022年ドラフトの“裏話”
8月末に行われた阪神対巨人の天王山。首位を走る阪神が3連勝を飾り、巨人とのゲーム差を大きく突き放した。巨人打線は阪神投手陣の前に沈黙。一方、投手陣は佐藤輝明、森下翔太をはじめとする阪神打線の「長打力」に屈する形となった。
この現状に対し、過去の指名を振り返る声が出ている。大きなターニングポイントとなったのが2022年のドラフト会議。巨人はドラフト1位で高校生の浅野翔吾を指名し、阪神との競合の末に交渉権を獲得した。その一方で、阪神が外れ1位で指名したのが中央大学の森下翔太だった。森下は入団後、着実に実績を積み重ね、今や打線の軸として連覇を目指すチームを牽引する存在となっている。
「5月22日に行われた巨人対阪神戦の中継で、解説を務めた元巨人監督の原辰徳氏と元阪神監督の岡田彰布氏が2022年ドラフトの知られざる裏話を明かす場面がありました。ドラフト前に原氏から“我々は浅野いきますから、岡田さんはやめてくれ”といった趣旨のメールが届き、“取り合いはやめましょう”とやり取りしていたエピソードを披露。
原氏は現在の両者について“答えは出ていませんが、浅野も頑張るでしょうから。でも出世しましたね、森下は素晴らしい選手になりましたね”と語っていましたが、森下の活躍に巨人ファンからは“あの時、森下を指名していれば”との声が聞かれます」（スポーツ紙記者）
