医師にすすめられるままに検査を受け、処方された薬を飲む。多くの人が信じて疑わない医療行為が、必ずしも健康のためになるとは限らないとしたら……。不要な治療や検査、薬によってかえって不利益をもたらす「無価値医療（不要な医療）」の実態とは。
無意味な医療行為が日本には多い?
風邪で内科を受診し、抗生物質を処方される。腰痛の受診で訪れた整形外科で、エックス線やCT撮影をすすめられる─。
ごくありふれたこれらの医療行為が、実は症状の改善にまったく役立たないものかもしれないと疑ったことはあるだろうか。患者にほとんど、またはまったく健康改善効果をもたらさない過剰な医療行為は「無価値医療」と呼ばれており、特に日本に多いとされ、社会問題になりつつある。
「無価値医療とは、患者さんの病状改善や健康管理にほとんど寄与せず、むしろ不利益を与える可能性がある医療行為のこと。風邪への抗生物質投与や腰痛の画像検査はその典型例です。ただし、これらも一概に無価値とは言いきれないところに難しさがあります」
と話すのは、総合診療医の谷口恭先生。
風邪の9割以上はウイルス性であり、抗生物質の効果は期待できない。ただし、細菌感染が原因で強い炎症を起こしている場合などは有効なケースもある。また腰痛に対する画像検査も、ほとんどの患者の場合は原因をはっきりさせるのは難しい。
しかし、特定の疾患が疑われる場合や、神経症状を伴う一部の場面では診断の決定に役立つことがある。その薬や検査が本当にその患者に必要かを適切に見極められない、あるいは見極めようとしない医師が増えていることが、「無価値医療」が蔓延しつつある大きな原因だ。
また、日本特有の医療供給体制も要因のひとつだと谷口先生は指摘する。
「国民皆保険のおかげで、日本ではCTやPET検査などの高度な医療も安価で受けられます。その証拠に、日本は人口当たりのCT設置台数が世界一で、突出しています。しかしそれをいいことに、経営が行き詰まった一部の医療機関が、不要な検査を重ねて利益を得ようとするケースも見受けられます」（谷口先生、以下同）
医師と患者、それぞれの心理的要因も深く影響している。
「医師には『万が一見落としがあって訴えられたら困る』という不安があります。そのため、過剰とわかっていても念には念を入れて検査を追加してしまう。一方、患者にも『隅から隅まで調べないと不安』『薬を出してくれない医師は不親切』といった思い込みがあります。その結果、必要のない医療行為が生まれるのです」
全国で不要な医療行為が続けば、医療費、つまりは税金の莫大な無駄遣いにつながる。しかし最大の弊害は、患者自身が受ける身体的なリスクだ。
「頭痛の多くを占める片頭痛では、CTを撮影しても異常がなく、無用な被ばくを重ねるだけという結果となってしまいます。また安易な抗菌薬の服用は体内の有用な菌まで殺してしまい、薬が効かない『薬剤耐性菌』を生み出す原因に。
強い鎮痛薬の常用による胃腸障害や腎機能の低下、睡眠薬や安定剤への依存など、不必要な薬の副作用で新たな健康問題を抱え込むケースは後を絶ちません」
