日本人の心と食卓を温め続けてきた明星食品の国民的インスタント麺「明星 チャルメラ」。夜鳴きそばの屋台をモチーフにしたノスタルジックな味わいと、「チャルメラおじさん」のキャラクターでおなじみですが、初心を踏まえつつも、静かに変化・進化を遂げていたのです。そんなロングセラーの魅力に迫りました!
長く愛されてきた理由は「味」と「温もり」
今年で60周年を迎えた国民的インスタントラーメン「明星 チャルメラ」（以下「チャルメラ」）。夜鳴きそばの屋台をイメージしたノスタルジックなパッケージや、親しみやすい味で長く愛されてきたが、その歴史の裏には時代に合わせた進化と、知られざるこだわりがあった。
今回は明星食品マーケティング本部 マーケティング部 第二グループ ブランドマネージャーの松川賢一さんに、長年愛される理由から「秘伝のスパイス」の秘密、おいしい作り方までを伺った。
1966年の発売以来、長く愛されてきた理由は「味」と「温もり」にあると松川さんは分析する。
「『チャルメラ』のブランドイメージをひと言で表すと『ホッとする味わい』です。発売当時は“食べ飽きない味”を目指して開発されましたが、60年を経て、お客様にとって“懐かしさ”や“安心感”、そして“温もり”を感じていただける存在になりました。
この味わいを大切にしながら、時代に合わせて進化を続けてきたことが、長年愛されている理由だと考えています」（松川さん、以下同）
実は明星食品は、1962年にスープ別添タイプの即席麺「スープ付 明星ラーメン」を発売した先駆的な企業だ。
「当時、即席麺といえば『チキンラーメン』（日清食品）に代表される麺自体に味がついたものが主流でした。そこで明星食品はスープ別添タイプの即席麺を開発しましたが、競合が増える中でさらなる差別化が必要になり、『食べ飽きない味を』と生まれたのが『チャルメラ』です。
開発者は東京の下町を中心にラーメン店を食べ歩き、“街の中華そばのおいしさ”を徹底的に研究し、隠し味にホタテのだしをきかせた味に行き着いたようです」
「チャルメラ」らしさのひとつが、発売当初から受け継がれるホタテのだしを使ったスープだ。
「ご家庭でホタテからだしを取ることは、なかなかないですよね。だからこそ商品として価値がありますし、他の素材の味を引き立て、優しい味わいを作り出してくれるんです。また、近年ではスープだけでなく『ホタテだしねり込み麺』を採用し、麺とスープの一体感も高めています」
