一度その味になじんだ人たちの心はつかみつつ、時代のニーズにも応え続けているのだ。また、60年の歴史の中では、こんな商品も。
100周年に向けた思い
「私が担当した『もやしが超絶うまい まぜそば ニンニクしょうゆ味』は、当時のまぜそば人気を意識したもので、パッケージの色や麺の太さにもこだわりました。別にご用意いただいたもやしをレンジで加熱し、もやし専用スープ（特製ニンニクペッパー）を絡め、まぜそばにのせて食べる……というものでした。この商品自体は販売が終了しましたが、現在は同様の汁なし麺で『油そば』が販売されています」
商品開発には「食べる」ことが重要になるという。
「担当者たちは、日頃から情報収集をして、いろいろなお店に足を運んでいますね。私も出張や旅行のたびに各地のお店を訪れ、『チャルメラで何かできないか』と常に考えています」
初期の開発者が下町のラーメン店を食べ歩いた精神は、今も受け継がれているのだ。
「明星食品では、『チャルメラ』をはじめ『中華三昧』『麺神』などで『麺の明星 主食麺宣言！』を展開しています。手軽な食事のイメージがある袋麺を、晩ごはんとして提案する取り組みです」
アレンジしやすいのも強みだ。
「私のおすすめは、親子丼のご飯の部分をチャルメラにした『親子丼風チャルメラ』。鶏肉や卵、玉ねぎで具を作り、スープに少量のめんつゆを加えるのがポイントで、鍋ひとつで簡単に栄養もしっかり取れる一品です」（レシピは公式サイトで公開中）
アレンジの幅が広い一方、具材なしの「素ラーメン」でも満足できるのがチャルメラの真骨頂。松川さんによると「お湯の量やゆで時間を正しくはかり、箸で触りすぎず、強火でグラグラと沸騰させない」という丁寧な作法で麺をゆで、最後に「秘伝のスパイス」を振りかける“究極の素ラーメン”は別格のおいしさだという。
最後に、70周年、100周年に向けた思いとは。
「時代に合わせた挑戦は続けていきますが、長年愛してくださっている方の期待を裏切らない『ホッとする味わい』という軸だけはブレさせません。即席麺は、子どものころに親と食べ、学生時代の夜食になり、親になって子どもとまた食べる……というように人生のさまざまな時期に登場する存在です。これからも世代を超えて『ホッとする味わい』を感じていただけるブランドでありたいですね」
屋台のチャルメラの音が町に響いた時代から60年。どんなに時代が変わっても、その「ホッとする味わい」は、食卓と心を温めてくれるだろう。
構成／高松孟晋
明星食品株式会社マーケティング本部マーケティング部 第二グループブランドマネージャー松川賢一さん ぜひ一度、『素ラーメン』で麺とスープの味わいを楽しんでいただきたいです」
