さらに付属の「秘伝のスパイス」も、発売当初から中身がほとんど変わっていない。
「発売当初は『木の実のスパイス』と呼んでいました。『木の実』と『好み』をかけた名前です。この『秘伝のスパイス』は、ラーメンでは珍しいスパイスを使用し、数種類のスパイスや香辛料をブレンドしたミックススパイスなんです。開発者は60年以上前からスパイスに着目していたんですね」
チャルメラおじさんも時代に合わせて変身
このスパイスには、香りを最大限に引き出すコツがある。
「『粉末スープ』は丼にあらかじめ入れ、お湯と麺を加えた後、最後に『秘伝のスパイス』を振りかけると香り立ちがよく、おいしく召し上がれます。最初に入れると風味が飛んでしまうので、ぜひ最後に振りかけてください」
パッケージでおなじみの「チャルメラおじさん」。元祖「ゆるキャラ」ともいえるこのおじさんも、時代に合わせて変身していた。
「発売45年目の2010年にデザインが新しくなりました。発売当初はヒゲを生やし、ズボンにつぎはぎもあり、足元は草履でした。それが現在ではひげを剃り、ズボンは新調し、スニーカーを履いています。親しみやすさを感じてもらう狙いですね。そこから15年以上たっているので、また変身するかもしれません」
おじさんのキャラクターとしての認知度や人気も上々だ。
「2025年に行われた、企業キャラクターのある調査では『チャルメラおじさん』が私たちの想定以上に認知度や人気があることがわかりました。多くのかわいらしいキャラクターがいる中で、『おじさん』が支持されていたことはうれしい驚きでした。
小さなお子さんたちにも人気があり、家族ぐるみで喜ばれるため、『チャルメラおじさん』が登場する店頭販売や握手会などは盛況ですね」
ちなみに公式では、おじさんの年齢や家族構成は非公表。傍らにいる通称「くろネコ」には、こんな設定が。
「おじさんが屋台を出す辺りを縄張りとして、屋台の到着とともに、周りに居着くのが日課だそうです。おじさんを含め、今後詳しいプロフィールが判明するときが来るかもしれません」
近年では漫画『ちいかわ』のハチワレが「チャリメラ」と言い間違えたエピソードから、コラボCMやコラボパッケージも実現。また、「しょうゆ味」だけでなく「バリカタ麺豚骨」や「宮崎辛麺」など、新しい味もヒットしている。
「定番のしょうゆ味やみそ味はシニア層にも支持されていますが、独自の麺の食感を生かした『バリカタ麺豚骨』や、辛いものブームを受けての『宮崎辛麺』は、30〜40代に非常に高く支持されています」
