今年9月に開催される世界陸上。日本では18年ぶりとあって注目を浴びている。身体を酷使して優勝を目指す選手たち。しかし、アテネ五輪オリンピアンの室伏由佳さん（48）は現役時代に重篤な婦人科系疾患に悩まされ続けたという。「あの時もっと知識があれば……」そう振り返る現役時代の苦労を伺った。
貧血や月経困難症で練習についていけず…
「現役時代、もっと競技に専念できたのではという後悔が今もある。だからこそ、若いうちから自分の身体の状態を知る大切さを伝えたいんです」と語るのは、陸上競技女子ハンマー投げアテネオリンピック日本代表の室伏由佳さん。
円盤投げ・ハンマー投げの元日本記録保持者でもあり、世界で活躍した力強い姿が印象的だ。しかし、中学生から陸上を本格的に始めて以降、35歳で引退するまでの間に、重度の貧血や、複数の婦人科系疾患を次々と発症。選手生活の裏では、痛みや不調に苦しむ日々を送ってきたという。
「中学時代は短距離・跳躍種目の選手でしたが、生理が来るようになってからは、練習についていけなくなってしまって。特に走り込みが苦手でした。すぐに息切れしてしまい、なぜこんなにしんどいのだろうと悩みました」
のちに大学入学時の健康診断で、重度の貧血ということがわかったが、当時は「生理痛で不調」など指導者に相談できる時代ではなかった。
「自分も周りも、それが女性特有の疾患であるという知識がなかったため、自分は体力が低いんだと思っていました」（室伏さん、以下同）
そんなつらさを抱えながらも、大学からはハンマー投げも本格的にスタートし、円盤投げとハンマー投げの2種目で日本のトップ選手として活躍するようになる。しかし、大学卒業後は、生理による不調がより深刻に。
「生理の直前から、急に腹痛や排便痛が起きるようになって。PMS（月経前症候群）と機能性月経困難症、いわゆる生理痛です。それが26歳になるころに、息もできないほどのひどい痛みになり、這いつくばるようにして近所のレディースクリニックに駆け込み、受診しました」
しかしクリニックでは特に疾患は見つからず、再診で訪れた大学病院の婦人科で、子宮内膜に子宮頸部まで伸びるように成長しているポリープが見つかった。本来、ポリープ自体に痛みはないが、ポリープが子宮頸部に栓をするように大きくなり、月経血の通り道をふさいでしまったため、出血不全や、痛みが起きていたとし、「器質性月経困難症」との診断だった。
