「ラオスの国民の皆さまの温かい人柄やお心遣いにより、充実した心に残る訪問となりました」
11月22日、初めての海外公式訪問を無事に終え、帰国された愛子さま。同日、宮内庁を通じて感想を綴った文書を公開し、ラオスでの5日間をこう振り返られた。
絶賛された、愛子さまのラオス訪問
「今年は、日本とラオスの外交関係樹立から70周年の節目に当たります。これを受け、ラオスからの招待があり、愛子さまのご訪問が実現しました。現地では国家主席への表敬訪問や晩さん会など、両国の友好のための行事に臨まれたほか、小児病院や不発弾の被害を啓発する施設にも足を運ばれました」（皇室担当記者）
愛子さまにとって、初めての海外公式訪問ということもあり、現地でのご動向は常に注目を集めた。ご滞在中、宮内庁が公式インスタグラムで愛子さまの様子を投稿すると、瞬く間に拡散され、中には35万件もの“いいね”が寄せられた投稿も。
そんな愛子さまのラオスご訪問は『皇室の窓』（テレビ東京系）で放送作家を務め、長年、皇室取材に携わる、つげのり子さんにとっても印象深い瞬間にあふれていたという。
「5日間を通じて、愛子さまに同行した関係者の表情がとても和やかだったことから、愛子さまは常に温かい雰囲気に満ちていらっしゃったのだろうと感じました。
行く先々での等身大なお言葉も印象的で、『クアンシーの滝』をご覧になった際は“泳いでみたい”とおっしゃったり。機織りを体験された際は、夢中になる愛子さまに係の人が“好きなだけ織ってください”と声をかけると“日が暮れちゃう”と返されたり……。形式張らず、常に自然体なお姿で、親しみやすさを感じました」
ご到着の翌日は国家主席の表敬訪問に臨まれた愛子さま。この時の装いに、つげさんは驚きを隠せなかったそう。
「表敬訪問の際、愛子さまはラオスの伝統衣装をお召しになっていました。これには“意外!”と驚きました。というのも、佳子さまや眞子さんが海外公式訪問で大統領を表敬訪問をされる際は着物を着用されていたことが多かったからです。
近年、内親王による表敬訪問時の装いは着物というイメージがありました。ただ、後から愛子さまが着用された伝統衣装が国家主席の奥様からのプレゼントだという情報が明かされて。贈り物に感謝の気持ちを示そうとなさる愛子さまの優しさが伝わりました」
愛子さまの装いから深い思慮がのぞいたのはこれだけではないと、つげさんは続ける。
「晩さん会でお召しになっていた黄色の着物も印象的でした。実は、ご訪問の前から晩さん会では黄色の着物をお召しになるのではと予想していたんです。
ラオスの国花は『チャンパー』という花で、ちょうど愛子さまが晩さん会でお召しになった着物のような淡い黄色の、とても可憐なお花です。晩さん会でのスピーチでもチャンパーについて触れていらっしゃいましたから、きっと国花を意識して選ばれたのだと思います」
