佳子さま、悠仁さまのために「あえて結婚はしない」　“居残り法案”で生涯皇族の覚悟！未来の天皇を思う複雑胸中

弟を思われる佳子さま

　佳子さまは、かねて面倒見のいい姉として12歳下の悠仁さまを常に支えてきた。

「佳子さまは'15年、初めて参加された『歌会始の儀』で《弟に本読み聞かせゐたる夜は旅する母を思ひてねむる》と、悠仁さまとの思い出を詠まれました。ちょうどこのとき、眞子さんはイギリスに留学中でした。秋篠宮ご夫妻が公務などでいらっしゃらないときに、佳子さまは悠仁さまのお世話を率先して行われていたそうです」（皇室ジャーナリスト、以下同）

　そして、悠仁さまもまた、今年3月に行われた自身の成年会見で佳子さまについて問われた際、「両親が国内や海外に出かけているときに一緒に遊んでくれたり、本を読んでくれたりして、世話をしてくれることがありました」と明かし、親密さがうかがえた。

当時1歳の悠仁さまのお世話をされる眞子さんと佳子さま（宮内庁提供）

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「現在、未婚の皇族で男性は悠仁さまのみ。若い世代の皇位継承者がおひとりという状況ですから、悠仁さまにはご結婚やお世継ぎなどについて、これまで以上に重圧がのしかかるでしょう。幼少期から可愛がってこられた弟が、そんな苦難の道を孤独に歩まれることがないよう、佳子さまは“あえて”結婚しておられないとも考えられます」

　とはいえ、皇室に残るかどうかの判断は慎重でなければならないと、前出の河西准教授は説明する。

「法律が改正されたときに、佳子さまがまだ皇室にいらした場合、佳子さまは皇室に残りたいのか、それとも離脱したいのか、皇室会議などでご意思の確認がなされるはずです。ただ、この意思確認は1回きりだと思います。一度“残る”と意思表示された場合、後になって“やっぱり出たい”ということは受け入れられないでしょう。ですから、後悔されないよう、慎重に判断する必要があります」

　佳子さまは今後、どのような道を選ばれるのだろうか。