梅雨に入り、蒸し暑い日が続く6月の沖縄。天皇ご一家のご来訪は、ジメジメとした空気を一変させた。
沖縄県を訪問された愛子さま
「6月4日から5日にかけて、天皇・皇后両陛下と愛子さまが沖縄県を訪問されました。戦後80年という節目にあたり、太平洋戦争中に日本国内で唯一の地上戦が行われた沖縄へ慰霊のため、足を運ばれました。
大戦中に沖縄での戦闘で亡くなった方々の遺骨を納める『国立沖縄戦没者墓苑』で献花をされたほか、『平和の礎』や『平和祈念資料館』など沖縄戦に関する施設を回られ、関係者による説明に耳を傾けられました」（皇室担当記者）
愛子さまにとって、公務としての戦没者慰霊は初めて。それでも「リラックスされていて、柔らかい印象だった」と振り返るのは『対馬丸記念館』館長の平良次子さん。大戦中に学童疎開船を含む5隻の船がアメリカ軍の潜水艦に撃沈され、約1500人が犠牲となった『対馬丸事件』。2日目、ご一家はその関連資料を展示する同館に赴かれた。
「お三方とも真剣な面持ちでしたが、それでも張り詰めたご様子ではなく、とてもお話ししやすい印象でした。対馬丸事件で亡くなった方の遺影をご覧いただいた際、“ここに飾られている遺影は、実際に亡くなった方の4分の1ほどです”とご説明したところ、愛子さまから“肖像画は集めなかったのですか?”というご質問をいただきました。
そのような発想はなかったので、驚きましたし、そのお考えから“全員分を飾ってほしい”という愛子さまの優しさが垣間見えて、感動しました」
対馬丸事件では、多くの子どもたちが亡くなっている。若き犠牲者たちを弔うため建てられた『小桜の塔』も併せて視察された。その際のご様子について、案内を担当した比嘉正詔さんは、こう振り返る。
「説明に相槌を打つだけでなく、具体的な質問も頂戴しました。“毎年恒例の慰霊祭では『オオゴマダラ』という蝶を飛ばします”と説明すると、お三方は強いご関心をお示しで。
雅子さまが“何匹ほど飛ばしているのですか?”とお尋ねになると、愛子さまも続けて“ここ以外の場所でも飛ばしているのですか?”“そんなにもたくさんの蝶をどこで育てているのですか?”と矢継ぎ早に質問をいただきました。雅子さまと愛子さまが時折、目を合わせながら質問されていたのも印象的でした」
