2025年シーズンに本塁打と打点のタイトル二冠を獲得して、阪神タイガースのセ・リーグ優勝に大きく貢献した佐藤輝明選手（26）。今季1億5000万円（推定）の年俸も爆上がり、バラ色のオフを迎えているはずが、いまだ契約は未更改のままーー。
1月16日、佐藤の契約更改の状況を問われて「交渉中です」と、冷静に務めた阪神・粟井一夫球団社長（61）だが、“虎の若き主砲”の希望に内心穏やかではいられないだろう。問題は年俸額ではない。
「球団は倍額の3億円近い年俸をすでに提示していると聞きます。しかし、佐藤の代理人を務めるショーン・ノバック氏との争点は、ポスティングシステムを利用してのメジャー挑戦の時期。なんでも佐藤側は今シーズン後の確約を要求しているようです」（スポーツ紙・野球担当記者）
佐藤が海外FA（フリーエージェント）権を取得するのは最短で2029年、30歳になるシーズンだけに、なるべく若いうちにメジャーでプレーしたい気持ちも理解できる。とはいえ阪神も「はい、わかりました」と許諾できない、いや、してはいけない現状もある。
今オフも東京ヤクルトスワローズの村上宗隆選手（25）、読売ジャイアンツの岡本和真選手（29）ら日本を代表する大砲がポスティングによるMLB球団への移籍を決めた。昨今、NPBからのスター選手の流出は避けられない状況にある。
NPBはメジャーの“草刈場”になる
国内外の移籍事情に詳しいスポーツライターによると、
「日本とは桁違いの年俸が見込めるメジャーだけに、移籍ビジネスに熱心な代理人は有望選手に近づき、若いうちにアメリカに売り込もうと躍起になっています。もちろんポスティングを容認する球団も、メジャー挑戦の夢を叶えたい選手の意思を尊重はしています。
ですが“少しばかり活躍したらメジャー”と選手を手放しては、NPBは“草刈場”に成り下がり、巨人同様に伝統を担ってきた阪神にはプロ野球を守る義務もあります。今、佐藤の要求を認めればファンの反発も想定されますし、今すぐにポスティングを確約することに慎重になるのも無理はありません」
なるほどNPBで圧倒的な成績を残してロサンゼルス・ドジャースに移籍した山本由伸投手（27）、最年少で三冠王を獲得した村上、過去2回の二冠王を獲得した通算248本塁打の岡本のように、認められるには“メジャーにふさわしい”成績を残す必要がありそうだ。
