本拠地・ドジャースタジアムを拠点に、来たるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）、メジャーリーグのシーズンに向けて準備を進めている大谷翔平。オフシーズンでも話題に事欠かない。
アメリカのスポーツ界で頂点に立った証
「アメリカのトレーディングカード専門サイト『GemRate』が日本時間1月6日に“史上最多鑑定アスリート・トップ50”を発表。2025年末までに鑑定に出されたトレーディングカードを集計。大谷選手は累計113万枚を超え、野球選手では現役とOB含めてトップに。ランキング全体でも“バスケの神様”マイケル・ジョーダンに次ぐ2位でした」（スポーツ紙記者）
現地テレビ局「MLBネットワーク」が1月23日に発表した野球の実力を評価する番付“現役選手トップ100”で2年連続4度目の1位に選ばれた。
“神の領域”に近づきつつある大谷だが、実際のところアメリカで、どのような評価になっているのか。在米ジャーナリストの志村朋哉さんに聞いた。
「アメリカの野球ファンの間では、現役選手という枠を超えて“史上最高の選手の1人”と呼ばれるようになっています。他球団のファンからも強い敬意を集めており、もちろん、スーパースターゆえの批判的な声は存在しますが、それ自体がアメリカのスポーツ界で頂点に立った証ともいえます。今や“大谷翔平を見るため”に球場に行くファンもいます。今、野球を見ている世代が年を重ねたときに“大谷翔平をナマで見た”と子どもや孫に語るような存在になると考えているファンは多いと思います」
3月に開幕するWBCでも、いちばん注目を集めるのは大谷になるという。
「メジャーリーグの長い歴史の中でも、生で見たことを誇れる選手はごくわずか。なので、WBCでも話題の中心は大谷選手になると思います。アメリカのファンやメディアは“大谷がどんな活躍をするのか”“大谷にアメリカがどう立ち向かうのか”という視点で見るでしょう。今の野球界は大谷選手を中心に回っています」（志村さん）
“世界一の野球選手”の称号を手にしている大谷。日米のスポーツ界では絶対的な存在となりつつあるが、ある“新情報”も明らかになった。
「トランペットを演奏したことがあると、大谷選手がアンバサダーを務めるオーディオブランド『Beats by Dre』が公式SNSで公開した動画で明かしました。音楽という大谷選手の意外な一面にファンからも驚きの声が上がりました」（前出・スポーツ紙記者）
