3月10日のチェコ戦、終盤まで投手陣を攻めあぐねながらも、8回裏に一挙9点をとって終わってみれば9対0の完勝。「WBC2026」1次ラウンドを全勝で突破し、決勝トーナメント進出を決めた野球日本代表「侍ジャパン」。
翌日には各局の情報番組が大勝劇を取り上げる中で、不満顔を見せたのがフジテレビ系『サン！シャイン』でMCを務める谷原章介。「みなさんからお叱りを受けると思うが」と前置きした上で、チェコ戦で欠場した大谷翔平選手（31、ロサンゼルス・ドジャース）に言及したのだ。
「球場に来ている子どもたちは、大谷さんの打つバットの音を絶対聞きたかったと思いますよ。それが残念だったなって思うんですが、プロの選手から見ても1日休むのは大事なことなんですか?」
3月6日の台湾戦から韓国戦、オーストラリア戦と3試合連続でフル出場した大谷だが、チェコ戦までは1日空けての試合スケジュールだけに出場できたのではないか、と疑問を呈する谷原。大谷目当てに駆けつけていた多くのファン、子どもたちをガッカリさせたのではないか、との持論を展開したのだ。
解説コメンテーターとして番組出演していた元プロ野球選手・内川聖一氏（43）は、「（1次ラウンド突破で）一度張り詰めたものをちょっと緩めて、もう一度（決勝トーナメントに向けて）張り詰める作業というところで、必要だったかなと」と、井端弘和監督（50）の起用法に理解を示したが、最後まで納得いかない表情の谷原だった。
チェコ戦前には「投手」としての練習
たしかに日本にとっては“消化試合”だったチェコ戦。そのため代打での出場機会もなく、特大ホームランで観客を魅了する試合前の打撃練習「ショータイム」さえもなかった。というのも、この日の大谷はというと、
「スタメン選手が試合に備えて練習する中で、大谷選手は外野を使って1球1球の感触を確かめるように、入念にキャッチボールを繰り返していました。これはWBCでは出場しない、“投手”としての練習であって、MLB開幕に向けての調整の一環だったのは明らか。
ドジャースの柱として投打に活躍が義務付けられる今シーズン、打者としてWBC参加が許可された代わりに、ローテーション投手としての調整も怠れない。チェコ戦での欠場は決して“オフ”ではなく、メジャーリーガーとしての調整日に充てられたのでしょう」
なるほど、MLB事情にも精通する野球ライターが解説するように、ドジャースにはワールドシリーズ3連覇の目標がある。それこそデーブ・ロバーツ監督（53）からの“内々のお達し”があった可能性もある。万一にも故障させるわけにもいかず、井端監督もやむなしの欠場を許したわけだ。
