4月30日の東京ヤクルトスワローズ戦で第7号ホームランを放って、阪神タイガースの勝利に貢献した佐藤輝明選手（27）。これで打率.376、ホームランはチームメイトの森下翔太選手（25）と並ぶ7本、打点はダントツの25とセ・リーグ打撃3部門で「三冠王」になった。
昨年は首位打者を逃して二冠王で終えた佐藤だが、このまま三冠王を達成できれば、そして4月を終えて首位スタートを切った阪神がリーグ優勝、日本一になった暁には念願のメジャーリーグ移籍も現実味を帯びそうだ。
2024年オフにメジャー挑戦の意向を球団に伝え、2025年には代理人を通してポスティングシステムによる移籍交渉を話し合った佐藤。そのため契約更改は大幅に遅れ、キャンプイン直前の1月31日に総額5億円の単年契約での締結。
しかしながらポスティング容認の結論は持ち越しになり、「これからも話し合いを続けていく」と明かした佐藤は、3月には日本代表として『WBC2026』出場。そしてリーグ戦では三冠王と圧倒的な力を見せつけているわけだ。
在阪球団を取材する野球ライターも「すぐにでもMLBで見たいのが本音」としつつ、
「ただ球団にしてみれば、“サトテル”目当てで球場にくるファンも多く、森下とともに阪神の黄金時代を築いてほしいスター選手。メジャー移籍を容認するにしても、海外FA権を取得する2029年の前年にポスティングで送り出したいのが本音でしょう。
が、その頃には30歳を迎えているだけにMLBで活躍できる保証もない。佐藤にしてみれば全盛期の今すぐに挑戦したいのは道理で、話し合いを有利に進める“アピールポイント”にもなるのが三冠王。この“条件”を裏付けているのが村上です」
三冠王クラスなら結果を残せる
2026年シーズンからMLBシカゴ・ホワイトソックスでプレーする村上宗隆選手（26）。当初はメジャー投手に苦戦すると思われたが、WBCアメリカ代表で主将を務めたアーロン・ジャッジ（34、ニューヨーク・ヤンキース）らと並んで、MLB全体でトップタイのホームラン12本（5月1日時点）と前評判を覆す活躍ぶりだ。
今やシカゴ、いや全米が注目する村上もまた2022年、プロ野球で史上最年少となる22歳で三冠王を達成。2024年にも二冠王を獲得するなど、誰もが認める日本を代表するスラッガーとして海を渡った。つまり規格外の大谷翔平投手（31、ロサンゼルス・ドジャース）は別として、NPB三冠王クラスの実力者であればメジャーでも十分に結果を残せるということか。
